総長の愛が、重すぎる
十二月に入って、街の空気はすっかり冬になった。
放課後、校門を出た瞬間に白い息がこぼれて、ひまりはマフラーに顔をうずめる。
「さむい……」
そうつぶやいた途端、隣からあたたかい手が伸びてきた。
蓮が何も言わずに、ひまりの手を包みこむ。
「行くぞ」
「うん」
今日は、前から約束していたイルミネーションを見に行く日だった。
駅前は人でにぎわっていて、あちこちに冬の光があふれている。
木々に巻かれた電飾は、青や金にきらめいて、まるで街全体が魔法にかかったみたいだった。
「きれい……」
ひまりが目を輝かせると、蓮はその横顔を見て少しだけ笑う。
「うれしそう」
「だってほんとにすごいもん」
「ならよかった」
「蓮は見たことあったの？」
「ない」
「え」
「おまえと来たかったから、初めてにした」
その一言に、ひまりの頬が一気に熱くなる。
イルミネーションより、その言葉のほうがずっとまぶしい。
人混みの中を歩きながらも、蓮はずっとひまりの手を離さなかった。
むしろ普段より強く握っている気がする。
「蓮、ちょっと強い」
「はぐれる」
「そんなに簡単にはぐれないよ」
「俺がいや」
真顔で返されて、ひまりは思わず笑ってしまう。
「また重い」
「知ってる」
でもその声は、どこか楽しそうだった。
少し歩いた先に、大きなツリーが見えてくる。
何色もの光をまとったその姿に、周りからも歓声が上がっていた。
ひまりは思わず足を止める。
「すごい……！」
その瞬間、近くにいた知らない人がひまりにぶつかりそうになる。
けれどすぐに蓮の腕が引き寄せて、ひまりはその胸に守られるように包まれた。
「危ない」
「ご、ごめん」
「謝らなくていい」
低い声がすぐ近くで響く。
顔を上げると、蓮の目がまっすぐひまりを見ていた。
イルミネーションの光を映したその瞳が、ひどくきれいで、ひまりの鼓動が速くなる。
「今日、ずっと思ってた」
「え」
「連れてきてよかった」
ひまりは小さく瞬く。
蓮は少しだけ視線を落として、それからまた口を開いた。
「おまえ、こういうの好きそうだし」
「うん、好き」
「知ってる」
「なんで？」
「顔に出てる」
そんなふうに言われて、ひまりは照れくさくなる。
けれどそのとき、近くを歩いていた女の子たちの声がふと耳に入った。
「あの人かっこよくない？」
「やば、彼氏かな」
明らかに蓮を見ている。
ひまりが気づくより先に、蓮は小さく舌打ちした。
「れん？」
「見すぎ」
「え」
「さっきからうるさい」
どうやら聞こえていたらしい。
ひまりは困ってしまう。
「でも、しょうがないよ。蓮かっこいいし」
その瞬間、蓮の動きが止まった。
「……今なんて言った」
「え」
自分で言ってから、ひまりははっとする。
顔が熱くなる。
「ち、ちがう、今のは」
「ちがわないだろ」
蓮の声が少し低くなる。
「もう一回」
「無理」
「俺だけに言って」
そんなこと言われたら、余計に無理だ。
ひまりが目をそらすと、蓮はその顔をのぞきこむように距離を詰めてくる。
イルミネーションの光に囲まれて、周りにはたくさん人がいるのに、今だけそこだけ空気が違うみたいだった。
「ひまり」
名前を呼ばれるだけで逃げたくなるほど恥ずかしい。
でも逃げたくない。
「……かっこいいって、思っただけ」
小さな声で言うと、蓮の目が細められる。
その顔があまりにも甘くて、ひまりはまた胸をつかまれる。
「だめだ」
「何が」
「好きが増える」
そんなことを言いながら、蓮はひまりの耳にかかった髪をそっと払う。
冷えた頬に、その指先だけが熱い。
「人多いけど」
「うん」
「少しだけ、こっち」
蓮に手を引かれて、人通りの少ない並木道の端へ移動する。
そこはツリーの裏側で、光はきれいに見えるのに、人目は少しだけ遠かった。
冬の冷たい風が吹く。
けれど蓮の前に立つと、不思議と寒くなかった。
「キスしたい」
ストレートすぎる言葉に、ひまりの心臓が大きく跳ねる。
「い、いま？」
「だめ？」
ひまりは少しだけ周りを見る。
誰も近くにはいない。
でも完全に二人きりでもない。
そのどきどきが、逆に胸を熱くする。
「……少しだけ」
そう答えると、蓮はほんの少しだけ笑った。
「少しじゃ無理かも」
「れん」
名前を呼んだ瞬間、蓮の手がひまりの頬を包む。
そして次の瞬間、そっと唇が重なった。
冬の空気の中で触れるそのぬくもりに、ひまりは思わず目を閉じる。
やさしい。
でもそれだけじゃない。
好きがあふれてしまったみたいな、甘くて深いキスだった。
一度離れても、蓮はすぐには距離を取らない。
額を寄せたまま、少し苦しそうに息をつく。
「可愛すぎる」
「もう、そればっかり」
「ほんとだから」
ひまりが照れて視線を落とすと、蓮はそのままもう一度、今度は短く唇を重ねた。
さっきよりも軽いのに、胸にはもっと強く残る。
「これ以上はだめ」
蓮が自分に言い聞かせるみたいに低く言う。
「止まれなくなる」
その正直すぎるひと言に、ひまりの顔は真っ赤になる。
けれど蓮はそんなひまりの手をまたぎゅっと握って、どこか満足そうに笑った。
「帰る前に、もう少し歩こう」
「うん」
「今日はちゃんと、俺の隣で」
「最初からそうだよ」
「足りない」
やっぱり重い。
でもその重さが、今はひまりには心地よかった。
光に照らされた帰り道を、二人でゆっくり歩いていく。
つないだ手はあたたかくて、離れる気がしなかった。
冬の夜は寒いはずなのに、今日は胸の奥まであたたかい。
きっとこの景色を思い出すたびに、ひまりは一緒に思い出す。
イルミネーションよりまぶしいくらい、まっすぐに自分を見つめる蓮のことを。
放課後、校門を出た瞬間に白い息がこぼれて、ひまりはマフラーに顔をうずめる。
「さむい……」
そうつぶやいた途端、隣からあたたかい手が伸びてきた。
蓮が何も言わずに、ひまりの手を包みこむ。
「行くぞ」
「うん」
今日は、前から約束していたイルミネーションを見に行く日だった。
駅前は人でにぎわっていて、あちこちに冬の光があふれている。
木々に巻かれた電飾は、青や金にきらめいて、まるで街全体が魔法にかかったみたいだった。
「きれい……」
ひまりが目を輝かせると、蓮はその横顔を見て少しだけ笑う。
「うれしそう」
「だってほんとにすごいもん」
「ならよかった」
「蓮は見たことあったの？」
「ない」
「え」
「おまえと来たかったから、初めてにした」
その一言に、ひまりの頬が一気に熱くなる。
イルミネーションより、その言葉のほうがずっとまぶしい。
人混みの中を歩きながらも、蓮はずっとひまりの手を離さなかった。
むしろ普段より強く握っている気がする。
「蓮、ちょっと強い」
「はぐれる」
「そんなに簡単にはぐれないよ」
「俺がいや」
真顔で返されて、ひまりは思わず笑ってしまう。
「また重い」
「知ってる」
でもその声は、どこか楽しそうだった。
少し歩いた先に、大きなツリーが見えてくる。
何色もの光をまとったその姿に、周りからも歓声が上がっていた。
ひまりは思わず足を止める。
「すごい……！」
その瞬間、近くにいた知らない人がひまりにぶつかりそうになる。
けれどすぐに蓮の腕が引き寄せて、ひまりはその胸に守られるように包まれた。
「危ない」
「ご、ごめん」
「謝らなくていい」
低い声がすぐ近くで響く。
顔を上げると、蓮の目がまっすぐひまりを見ていた。
イルミネーションの光を映したその瞳が、ひどくきれいで、ひまりの鼓動が速くなる。
「今日、ずっと思ってた」
「え」
「連れてきてよかった」
ひまりは小さく瞬く。
蓮は少しだけ視線を落として、それからまた口を開いた。
「おまえ、こういうの好きそうだし」
「うん、好き」
「知ってる」
「なんで？」
「顔に出てる」
そんなふうに言われて、ひまりは照れくさくなる。
けれどそのとき、近くを歩いていた女の子たちの声がふと耳に入った。
「あの人かっこよくない？」
「やば、彼氏かな」
明らかに蓮を見ている。
ひまりが気づくより先に、蓮は小さく舌打ちした。
「れん？」
「見すぎ」
「え」
「さっきからうるさい」
どうやら聞こえていたらしい。
ひまりは困ってしまう。
「でも、しょうがないよ。蓮かっこいいし」
その瞬間、蓮の動きが止まった。
「……今なんて言った」
「え」
自分で言ってから、ひまりははっとする。
顔が熱くなる。
「ち、ちがう、今のは」
「ちがわないだろ」
蓮の声が少し低くなる。
「もう一回」
「無理」
「俺だけに言って」
そんなこと言われたら、余計に無理だ。
ひまりが目をそらすと、蓮はその顔をのぞきこむように距離を詰めてくる。
イルミネーションの光に囲まれて、周りにはたくさん人がいるのに、今だけそこだけ空気が違うみたいだった。
「ひまり」
名前を呼ばれるだけで逃げたくなるほど恥ずかしい。
でも逃げたくない。
「……かっこいいって、思っただけ」
小さな声で言うと、蓮の目が細められる。
その顔があまりにも甘くて、ひまりはまた胸をつかまれる。
「だめだ」
「何が」
「好きが増える」
そんなことを言いながら、蓮はひまりの耳にかかった髪をそっと払う。
冷えた頬に、その指先だけが熱い。
「人多いけど」
「うん」
「少しだけ、こっち」
蓮に手を引かれて、人通りの少ない並木道の端へ移動する。
そこはツリーの裏側で、光はきれいに見えるのに、人目は少しだけ遠かった。
冬の冷たい風が吹く。
けれど蓮の前に立つと、不思議と寒くなかった。
「キスしたい」
ストレートすぎる言葉に、ひまりの心臓が大きく跳ねる。
「い、いま？」
「だめ？」
ひまりは少しだけ周りを見る。
誰も近くにはいない。
でも完全に二人きりでもない。
そのどきどきが、逆に胸を熱くする。
「……少しだけ」
そう答えると、蓮はほんの少しだけ笑った。
「少しじゃ無理かも」
「れん」
名前を呼んだ瞬間、蓮の手がひまりの頬を包む。
そして次の瞬間、そっと唇が重なった。
冬の空気の中で触れるそのぬくもりに、ひまりは思わず目を閉じる。
やさしい。
でもそれだけじゃない。
好きがあふれてしまったみたいな、甘くて深いキスだった。
一度離れても、蓮はすぐには距離を取らない。
額を寄せたまま、少し苦しそうに息をつく。
「可愛すぎる」
「もう、そればっかり」
「ほんとだから」
ひまりが照れて視線を落とすと、蓮はそのままもう一度、今度は短く唇を重ねた。
さっきよりも軽いのに、胸にはもっと強く残る。
「これ以上はだめ」
蓮が自分に言い聞かせるみたいに低く言う。
「止まれなくなる」
その正直すぎるひと言に、ひまりの顔は真っ赤になる。
けれど蓮はそんなひまりの手をまたぎゅっと握って、どこか満足そうに笑った。
「帰る前に、もう少し歩こう」
「うん」
「今日はちゃんと、俺の隣で」
「最初からそうだよ」
「足りない」
やっぱり重い。
でもその重さが、今はひまりには心地よかった。
光に照らされた帰り道を、二人でゆっくり歩いていく。
つないだ手はあたたかくて、離れる気がしなかった。
冬の夜は寒いはずなのに、今日は胸の奥まであたたかい。
きっとこの景色を思い出すたびに、ひまりは一緒に思い出す。
イルミネーションよりまぶしいくらい、まっすぐに自分を見つめる蓮のことを。
