夫に研究を奪われ家に縛られた私が、8年間待ち続けた男の隣で逆転するまで ～8年分の、ただそれだけで～
第七話 ただそれだけで
それから数日が過ぎた。
顔を上げると——蓮が立っていた。
「……え」
「こんにちは」
息が、わずかに乱れていた。前髪もいつもより少し乱れている。コートを着たまま、まだ外の冷気を纏っているようだった。どこか急いで来たような雰囲気が、隠しきれていない。部屋をぐるりと見渡して、少し目を細めた。
「ここが氷室凜先生の研究室ですか」
「……はい」
「おめでとうございます、助教のご就任」
「あ、ありがとうございます」
「この大学、御堂先生のゼミでよく来ていたので。懐かしいな……廊下の匂いまで同じで」
蓮が少し笑った。どこか遠くを見るような顔だった。凜はその横顔を見ながら、この人もここで学んでいた時期があったのだと、ふと思った。
「……なんで来たんですか。ロンドンじゃ」
「帰ってきました」
「……なんで」
「凜さんの返信が、いつもと違ったので」
凜は言葉に詰まった。
「たったあれだけで——」
「たったあれだけで分かります」
蓮が凜の前に来た。
「何かありましたか」
凜は視線を落とした。言おうか、言うまいか。こんなことを言ったら——いや、でも言わないままでいる方が——でも——
「……あの」
「あの？」
「……その」
「その？」
蓮が真顔でおうむ返しをしていた。凜は思わず顔を上げた。
「——見ました！テレビで！蓮さんと、あの綺麗な方が一緒にいるのを！」
勢いよく言ってしまってから、凜は少し後悔した。
蓮が少し目を細めた。
「あの人が気になりましたか」
「……気になったというか」
「凜さん」
蓮が静かに言った。
「凪は、僕の従兄弟です。男です」
凜は顔を上げた。
「……え」
「母方の従兄弟で、HELIOSで第一秘書をしてもらっています。ロングのサラサラした髪の——」
「あ」
凜の頭に、あの夜のシルエットが浮かんだ。すらりとした長い髪。女性と見紛うほど美しい横顔。
「……あの綺麗な方」
「見た目はそうですね」
蓮が少し困った顔をした。
「ただ——喋ると、ものすごく男なので」
「喋ると」
「声がかなり低くて、言葉も端的で。初めて話した方はたいてい驚かれます。見た目と声のギャップが……なかなかすごいので」
「……そうなんですか」
凜はふと思った。
「でも——いつも研究室に来られる時の秘書の方は、違う方でしたよね」
蓮の表情が、わずかに動いた。
「……はい」
「なぜですか」
少し間があった。
蓮が、視線を少し逸らした。
「……揶揄われるので」
「え？」
「凜さんに会いに行く時、凪を連れていくと……色々言われるので」
蓮の耳が、かすかに赤くなっていた。
凜はしばらく、その横顔を見ていた。
「……そうですか」
「血が繋がっています。恋愛感情は一切ありません。男性です」
蓮がもう一度、念を押すように言った。
凜はしばらく、蓮の顔を見つめた。
頭の中で、色々なことが繋がった。あのレストランの前の夜。綺麗な人と一緒にいた蓮。噂の本命トップ3。全部——従兄弟だった。男の。しかも喋るとものすごく男の。
「……知らなかった」
「言う機会がなくて」
蓮が少し笑った。それから、真剣な顔になった。
「凜さん」
「……はい」
「一つ聞いていいですか」
凜は頷いた。
「僕のことが、気になっていますか」
部屋が静かだった。
凜は答えなかった。答えられなかった。でも——顔が、きっと全部を言っていた。
「凜さん」
蓮が一歩近づいた。
「八年前、学会でお会いした時から——ずっと、あなたのことが忘れられませんでした」
凜は息をのんだ。
「世界が変わると思ったんです。あなたを見た瞬間。研究者として、じゃなくて——あなたという人間に、雷に打たれたみたいになって」
蓮の目が、真剣だった。
「ずっと言えなかった。タイミングがなかった。でも——今は言えます」
蓮が一歩、凜に近づいた。
「ずっと、あなたのことが好きでした」
「……八年前から」
「はい」
凜は蓮を見つめた。
八年前。学会のお手伝いに来ていた学部生。あの時も私のピンチを救ってくれた。その人が、今目の前にいる。
「蓮さん」
「はい」
「……私、バツイチで、三十代で、五年間専業主婦だった女ですよ」
「知っています」
「それでも——」
「それでも、です」
蓮がまっすぐに言った。
「凜さんは、凜さんです。研究者としてじゃなくて、あなた自身が好きです。八年前から、ずっと」
凜の目が、熱くなった。
その時、凜の視線がふと研究室の壁に貼ってあるHELIOSのプロジェクトポスターに止まった。
HELIOS-AURORA Project——そのロゴマークに、白い蓮の花が描かれていた。そしてその花びらの中に、細く小さく、アルファベットが刻まれていた。
R.I.N。
凜は息をのんだ。
「……これ」
「気づきましたか」
蓮が静かに言った。
「会社を立ち上げた時から、ずっとそこにあります」
「……なんで」
「Resonate Innovation Nexus——革新を共鳴させる結節点。それが表向きの意味です」
蓮が静かに続けた。
「でも、本当のことを言えば——凜さんの研究が活きる場所を、作りたかったんです」
凜は息をのんだ。
「あの学会で、凜さんの発表を聞いた時。世界が変わると思った。この研究が正しく使われれば、どれだけの人が救われるか。でも当時の凜さんには、その舞台がなかった。そう感じた」
蓮の目が、どこか遠くを見ていた。
「結婚されて、研究の世界からいなくなったことは——噂で聞いていました」
「……」
「だから作った。凜さんが隣にいなくても。凜さんが誰かと幸せに生きていたとしても——いつかこの舞台で、またあなたの研究が動く日が来るかもしれないと思って」
凜はポスターを見つめた。
R.I.N。
世界中のプレゼン資料に印刷されてきたロゴ。その中に、ずっと——
「やっと、追いつけた気がします」
蓮が静かに言った。
「凜さんの隣に立てる場所に、ようやく」
「一緒に咲きませんか」
蓮が凜の手を取った。
凜は顔を上げた。蓮がまっすぐに凜を見ていた。
怖かった。また傷つくのが。また失うのが。
でも——
「……はい」
凜は静かに言った。
蓮の顔が、ぱあっと明るくなった。あの少年みたいな、無防備な笑顔だった。
凜は思わず、くすりと笑った。
「笑いましたよね」
「笑いました」
「今回は否定しないんですね」
「……うるさいです」
蓮がそのまま、凜を引き寄せた。
そっと、抱きしめた。
ホワイトムスクの香りがした。いつもの、仄かで清潔な香り。
凜は目を閉じた。
温かかった。
---
後日談。
凜が大学に戻ってしばらく経った頃、耕平を連れてHELIOSのチームの打ち上げパーティーに参加した。
耕平は最初、場違いそうにきょろきょろしていた。でも明美に「生田さんって研究者なんですか？」と話しかけられた瞬間から、様子が変わった。
「はい。氷室先生の研究室で——実家は農家なんですけど」
「え、うちも！梨農家なんですけど！！」
「僕は米農家で——」
「農業×バイオインフォマティクスって絶対面白いですよね！？」
「思ってました！！」
二人は気がついたら部屋の端っこで熱く語り合っていた。
凜と蓮はそれをちらりと見て、目を合わせた。
「あれは——」
「うまくいきそうですね」
蓮がにこりとした。
凜は小さく笑って、視線を前に戻した。
---
春の夜、凜は窓の外を見た。
東京の夜景が広がっていた。
隣に、蓮がいた。
五年間の闇が、嘘のようだった。でも——あの五年間があったから、今ここにいる。研究者として立ち上がれた。この人と出会えた。
「凜さん」
「はい」
「幸せですか」
凜は少し考えた。
「……はい」
「よかった」
蓮が凜の手を握った。
凜は窓の外を見たまま、静かに握り返した。
泥水の中でも、清廉に咲く。
二つで一つの花が、静かに、でも確かに、咲いていた。
---
第一部 完
———
ここまで読んでくださった皆さん、
本当にありがとうございました。
紫藤こよみ
顔を上げると——蓮が立っていた。
「……え」
「こんにちは」
息が、わずかに乱れていた。前髪もいつもより少し乱れている。コートを着たまま、まだ外の冷気を纏っているようだった。どこか急いで来たような雰囲気が、隠しきれていない。部屋をぐるりと見渡して、少し目を細めた。
「ここが氷室凜先生の研究室ですか」
「……はい」
「おめでとうございます、助教のご就任」
「あ、ありがとうございます」
「この大学、御堂先生のゼミでよく来ていたので。懐かしいな……廊下の匂いまで同じで」
蓮が少し笑った。どこか遠くを見るような顔だった。凜はその横顔を見ながら、この人もここで学んでいた時期があったのだと、ふと思った。
「……なんで来たんですか。ロンドンじゃ」
「帰ってきました」
「……なんで」
「凜さんの返信が、いつもと違ったので」
凜は言葉に詰まった。
「たったあれだけで——」
「たったあれだけで分かります」
蓮が凜の前に来た。
「何かありましたか」
凜は視線を落とした。言おうか、言うまいか。こんなことを言ったら——いや、でも言わないままでいる方が——でも——
「……あの」
「あの？」
「……その」
「その？」
蓮が真顔でおうむ返しをしていた。凜は思わず顔を上げた。
「——見ました！テレビで！蓮さんと、あの綺麗な方が一緒にいるのを！」
勢いよく言ってしまってから、凜は少し後悔した。
蓮が少し目を細めた。
「あの人が気になりましたか」
「……気になったというか」
「凜さん」
蓮が静かに言った。
「凪は、僕の従兄弟です。男です」
凜は顔を上げた。
「……え」
「母方の従兄弟で、HELIOSで第一秘書をしてもらっています。ロングのサラサラした髪の——」
「あ」
凜の頭に、あの夜のシルエットが浮かんだ。すらりとした長い髪。女性と見紛うほど美しい横顔。
「……あの綺麗な方」
「見た目はそうですね」
蓮が少し困った顔をした。
「ただ——喋ると、ものすごく男なので」
「喋ると」
「声がかなり低くて、言葉も端的で。初めて話した方はたいてい驚かれます。見た目と声のギャップが……なかなかすごいので」
「……そうなんですか」
凜はふと思った。
「でも——いつも研究室に来られる時の秘書の方は、違う方でしたよね」
蓮の表情が、わずかに動いた。
「……はい」
「なぜですか」
少し間があった。
蓮が、視線を少し逸らした。
「……揶揄われるので」
「え？」
「凜さんに会いに行く時、凪を連れていくと……色々言われるので」
蓮の耳が、かすかに赤くなっていた。
凜はしばらく、その横顔を見ていた。
「……そうですか」
「血が繋がっています。恋愛感情は一切ありません。男性です」
蓮がもう一度、念を押すように言った。
凜はしばらく、蓮の顔を見つめた。
頭の中で、色々なことが繋がった。あのレストランの前の夜。綺麗な人と一緒にいた蓮。噂の本命トップ3。全部——従兄弟だった。男の。しかも喋るとものすごく男の。
「……知らなかった」
「言う機会がなくて」
蓮が少し笑った。それから、真剣な顔になった。
「凜さん」
「……はい」
「一つ聞いていいですか」
凜は頷いた。
「僕のことが、気になっていますか」
部屋が静かだった。
凜は答えなかった。答えられなかった。でも——顔が、きっと全部を言っていた。
「凜さん」
蓮が一歩近づいた。
「八年前、学会でお会いした時から——ずっと、あなたのことが忘れられませんでした」
凜は息をのんだ。
「世界が変わると思ったんです。あなたを見た瞬間。研究者として、じゃなくて——あなたという人間に、雷に打たれたみたいになって」
蓮の目が、真剣だった。
「ずっと言えなかった。タイミングがなかった。でも——今は言えます」
蓮が一歩、凜に近づいた。
「ずっと、あなたのことが好きでした」
「……八年前から」
「はい」
凜は蓮を見つめた。
八年前。学会のお手伝いに来ていた学部生。あの時も私のピンチを救ってくれた。その人が、今目の前にいる。
「蓮さん」
「はい」
「……私、バツイチで、三十代で、五年間専業主婦だった女ですよ」
「知っています」
「それでも——」
「それでも、です」
蓮がまっすぐに言った。
「凜さんは、凜さんです。研究者としてじゃなくて、あなた自身が好きです。八年前から、ずっと」
凜の目が、熱くなった。
その時、凜の視線がふと研究室の壁に貼ってあるHELIOSのプロジェクトポスターに止まった。
HELIOS-AURORA Project——そのロゴマークに、白い蓮の花が描かれていた。そしてその花びらの中に、細く小さく、アルファベットが刻まれていた。
R.I.N。
凜は息をのんだ。
「……これ」
「気づきましたか」
蓮が静かに言った。
「会社を立ち上げた時から、ずっとそこにあります」
「……なんで」
「Resonate Innovation Nexus——革新を共鳴させる結節点。それが表向きの意味です」
蓮が静かに続けた。
「でも、本当のことを言えば——凜さんの研究が活きる場所を、作りたかったんです」
凜は息をのんだ。
「あの学会で、凜さんの発表を聞いた時。世界が変わると思った。この研究が正しく使われれば、どれだけの人が救われるか。でも当時の凜さんには、その舞台がなかった。そう感じた」
蓮の目が、どこか遠くを見ていた。
「結婚されて、研究の世界からいなくなったことは——噂で聞いていました」
「……」
「だから作った。凜さんが隣にいなくても。凜さんが誰かと幸せに生きていたとしても——いつかこの舞台で、またあなたの研究が動く日が来るかもしれないと思って」
凜はポスターを見つめた。
R.I.N。
世界中のプレゼン資料に印刷されてきたロゴ。その中に、ずっと——
「やっと、追いつけた気がします」
蓮が静かに言った。
「凜さんの隣に立てる場所に、ようやく」
「一緒に咲きませんか」
蓮が凜の手を取った。
凜は顔を上げた。蓮がまっすぐに凜を見ていた。
怖かった。また傷つくのが。また失うのが。
でも——
「……はい」
凜は静かに言った。
蓮の顔が、ぱあっと明るくなった。あの少年みたいな、無防備な笑顔だった。
凜は思わず、くすりと笑った。
「笑いましたよね」
「笑いました」
「今回は否定しないんですね」
「……うるさいです」
蓮がそのまま、凜を引き寄せた。
そっと、抱きしめた。
ホワイトムスクの香りがした。いつもの、仄かで清潔な香り。
凜は目を閉じた。
温かかった。
---
後日談。
凜が大学に戻ってしばらく経った頃、耕平を連れてHELIOSのチームの打ち上げパーティーに参加した。
耕平は最初、場違いそうにきょろきょろしていた。でも明美に「生田さんって研究者なんですか？」と話しかけられた瞬間から、様子が変わった。
「はい。氷室先生の研究室で——実家は農家なんですけど」
「え、うちも！梨農家なんですけど！！」
「僕は米農家で——」
「農業×バイオインフォマティクスって絶対面白いですよね！？」
「思ってました！！」
二人は気がついたら部屋の端っこで熱く語り合っていた。
凜と蓮はそれをちらりと見て、目を合わせた。
「あれは——」
「うまくいきそうですね」
蓮がにこりとした。
凜は小さく笑って、視線を前に戻した。
---
春の夜、凜は窓の外を見た。
東京の夜景が広がっていた。
隣に、蓮がいた。
五年間の闇が、嘘のようだった。でも——あの五年間があったから、今ここにいる。研究者として立ち上がれた。この人と出会えた。
「凜さん」
「はい」
「幸せですか」
凜は少し考えた。
「……はい」
「よかった」
蓮が凜の手を握った。
凜は窓の外を見たまま、静かに握り返した。
泥水の中でも、清廉に咲く。
二つで一つの花が、静かに、でも確かに、咲いていた。
---
第一部 完
———
ここまで読んでくださった皆さん、
本当にありがとうございました。
紫藤こよみ
