いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜
「── あら、余計なことってなにかしら？」
答える声は花のような甘さを纏って、揶揄うように弾む。
「── わかってるだろ」
「ふふ。それは、あなた次第じゃない？」
珍しくわずかな苛立ちを含んだテノールに、ソプラノの微笑が重なった。
思わずその隙間から覗き見てしまう。
──その中にいたのは紛れもなく、さっきから姿の見えなかった先輩と香坂さんだった。
私は息をすることさえ忘れてその光景を見つめていた。聞こえた内容を反芻すれば、心臓がドクン、ドクンと不快なビートを刻んで暴れ出す。
二人の会話はまるで異国の地で初めて聞いた言語のように、私の頭の中にまったく浸透してこなかった。
「これから立夏が光芽さんに対してどう出るのかで、私の出方も変わるわ」
ふふふ、と妖しく歌うような笑い声に、サンプルを落とさなかった私は偉いと思う。
カタカタと震える唇と指先は、次第に熱を失っていく。足が床に根を張ってしまったように動けない。だけど隣で同じように話を聞いていた侑士くんが、私の腕を掴んでその場から連れ出してくれた。掴まれた腕の強さから、彼の怒りが伝わってくる。
無言のまま社用車までたどり着き、何とかサンプルの第一陣をトランクに積んだ後、「乗って」と侑士くんに促されるまま後部座席に回って座る。その隣に乗り込んだ彼がドアを閉めるなり、気色ばんだ表情で開口一番切り込んできた。
「── なにアレ。うめに知られたくない余計なことってなに？」
「……」
「あの二人、どういう関係？ほんとに終わってんの？」
「……」
……何も言えない。何も答えられない。……私はあの二人のことを、昔も今も、何ひとつ知らないから。だけど二人の親密そうな雰囲気だけは、嫌でも伝わってきた。
「……なぁ、うめ。オレはうめが決めたならそれでいいと思ってたけど。さすがにこれは、看過できない」
「……大丈夫、きっと、なにか事情が……」
ようやく口にできた言葉は上っ面を撫でただけのような軽さで、なんの説得力も持たなかった。それだけの衝撃を自分が受けていたのだと、今になって実感する。
六時間放置されていた車内はもわっと纏わりつくような不快さが篭っていて、うまく呼吸ができない。
「どんな事情？」
「そ、れは……、」
「そもそも十年前別れた事情は？聞いた？」
「……」
「……もう、あいつと向き合うの止めろよ。秘密主義の男はロクなもんじゃない。どうせまた泣かされるぞ」
返事がないのが返事だと、彼にはわかっている。不機嫌とも、心配そうとも取れる複雑な表情で眉間に皺を寄せて、彼は断言する。だけど次の瞬間には、痛みを堪えたようにその切れ長の瞳を揺らし、く、と唇を噛み締めた。
「── オレはもう、あんな風にボロボロになったうめを見たくない── 」
ぎゅ、と握りしめられた拳。それがゆっくりと開かれて、私の方へ躊躇いがちに伸びてくるのを私はただ眺めることしかできない。やがてその手は私の背中に回り、遠慮がちに抱きしめられる。
「アイツのせいで泣くお前を、もう見たくないんだよ── 」
じんわりと伝わってくる先輩とは違う温もりに、再会してから先輩と重ねてきた優しい時間がゆっくりと色褪せていく。それとは裏腹に、さっき見た光景が目を閉じていても鮮やかに甦ってくる。
……私は一体、何を信じたらいい？
まるで知らない土地で迷子になった子どものような心細さを抱えてそう自問自答していた時、だった。
「── もう、オレにしとけよ── ……」
不意に鼓膜を揺らした切なさの滲む切実な声。その声に、言葉に、私の思考がぴたりと止まった。遠慮がちに背中に回されていた手が、意志を持って強くなる。
「── 頼むからオレを選んでよ、うめ── ……」
まるで縋りつくようにぎゅっと抱きしめられたその腕の中で、私はその言葉の意味を必死に噛み砕こうとしていた── 。
