いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　撮影は若干押し気味ながらも順調に進んでいき、十五時を回ったところでモデルの衣装とヘアメイクのチェンジ、それに伴いケータリング休憩に突入する。

　そのタイミングで京都出張から戻ったらしい先輩が搬入口からスタジオに現れ、その場が俄かに色めき立つ。

　どこにいてもその外見と纏う雰囲気で場の空気を攫っていってしまう人だなぁ、と思っていれば、差し入れの大きな袋を手にした先輩が、パーテンションで仕切られたバックヤードに一人でいた私に「お疲れ様。撮影の方はどう？」とにこやかに声を掛けた。


「お疲れ様です。予定より少し押していますが、概ねスケジュール通りで進んでいます」

「そう。順調そうでよかった」


　私の返答を聞いた先輩は、ほんの一瞬周囲に視線を走らせ、「── これ、差し入れ。うめ専用の」とそっと私の耳元で囁き、それをテーブルに置いた。

　それから口元に人差し指を当てていたずらっぽく微笑んだあと、何事もなかったかのような表情でモニターチェックをしている香坂さんやすみれ、侑士くんたちのところへ向かって行く。


　……な、に……、いまの……⁉︎


　まさかの不意打ちに瞬時に熱を持った耳を押さえながら、テーブルにポンと乗せられた差し入れを見た。

　手のひらサイズの抹茶色の箱に箔押しの文字がプリントされているそれは、私にとっては見覚えしかない。

　先輩が帰省のたびに買ってきてくれるお土産の中で私が大好きだったもの、抹茶のラングドシャだった。

　懐かしさと嬉しさで、ふにゃりと顔が緩む。

　先輩が渡してくれた私専用の差し入れを、誰もいない今のうちにと摘めば、外の抹茶クッキーの苦味と中のホワイトチョコの甘さが口いっぱいに広がって、じんわりと私の疲れと先程の動揺を溶かしてくれる。

　そのおかげか、モニター前に並んで親しげに言葉を交わしている先輩と香坂さんを見ても、必要以上に胸が痛むことはなかった。


　── そして十八時半。六時間にも及んだ巻頭タイアップの撮影が全て終了した。

　スタジオ内の「お疲れ様でした！」という声を合図に、バックヤードでは怒涛の撤収作業が始まる。

　すみれたちがケータリングの片付けやエディター、カメラマンへの挨拶対応などに追われる中、私は侑士くんと共に貴重なサンプルに汚破損がないかの検品しながら、一着ずつガーメントバッグへ回収していく。

　ここでいかに正確に、かつスピーディーに確認、回収を行えるかで、この後私たちが終電前に帰れるかどうかが決まると言っても過言ではない。それを理解している私たちは、無駄口も軽口も叩くことなく、ひたすら黙々と同じ作業を繰り返した。

　そのうちパーテンションも撤収されていきスタジオ内を見渡した時、先輩と香坂さんが見当たらないな、ということには気がついた。だけどもちろんそれに気を取られている暇はなく。


「うめ。積み込むぞ。重いのはオレが持つ」

「うん、ありがとう」


　全てを回収し終え、順次車に積み込むためサンプルを持って搬入口を目指す。

　そして私たちが非常階段下を通りかかった時、そこに誂えられていたドアがわずか数センチだけ隙間を開けていることに気づく。その隙間から漏れ出す人工的な灯りを何となく横目で追っていれば、


「── うめに、余計なこと言ってないよね？」


　と、私の名を口にする聞き慣れたテノールが耳に届いて思わず足を止めた。同じように、侑士くんの足もぴたりと止まる。