いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「……無事でよかった」

「先輩……！先上げサンプルは……」

「ああ、ちゃんと受け取ってきたよ」

「……よかった……。私の代わりに、ありがとうございました」


　くい、と持ち上げられたガーメントバッグを見てほっと安堵の息を吐いた私の目を、先輩がじっと見つめる。


「……桜丞。姉ちゃん泣かせたろ」

「……う……」


　指摘された桜丞が言葉に詰まる。さすがにあれだけボロボロ泣いたあとの顔では、誤魔化しようもない。


「心配かけてごめんなさいは？した？」


　まるで言い含めるようなそれは、小さかった桜丞に、かつて先輩がよく言っていたセリフだった。


「あ、それはもう、」

「……ねえりっくん、オレもう大学生なんだけど」


　言ってもらいました、と言いかけた私を遮って、桜丞が拗ねたように言う。いくつになってもこういうところは変わらないなぁ、とつい苦笑が漏れた。


「関係ないね。きみは今回、うめにどれだけ心配をかけたと思う？」

「……ごめん」

「謝る相手が違う」


　じとりとした視線を向けられ素直に謝った弟に、さらにぴしゃりと声が飛ぶ。


「さっきちゃんと謝ったけど！りっくんに殺されそうだからもう一回謝っとくね⁉︎姉ちゃんごめんね⁉︎」


　投げやりに飛んできたそれに、私と先輩は顔を見合わせて笑った。


　── そして深夜一時を回る頃。

　到着した、大学入学前の内見と引っ越しの手伝いに訪れた以来のアパートの二階にある1Kは、いかにも男の一人暮らし然りとした有様だった。

　篭った空気を逃すように少しだけ窓を開けてから、「コーヒーでも淹れようか？」と、足元に散らかっている服やら雑誌やらをぽいぽいと適当に避けて言う弟に、「いやいや、過労と寝不足で倒れた人間がなに言ってるの⁉︎いいから今日はもう早く寝て⁉︎」と叱責を飛ばす。

　病院からここまでのタクシーの中で、桜丞の過労と寝不足の原因は聞いていた。

　大学に通いながらのバイトの掛け持ち。大学一年なんて授業や課題をこなすだけで忙しいのに、何でバイトの掛け持ちなんか……、と絶句する私に桜丞はバツが悪そうに言った。

　『オレも成人したし、なるべく姉ちゃんの負担にならないように早く自立したかった』と。

　『桜丞が私の負担になったことなんて、今まで一度もない。だけど、負担にならないようにって目の届かないところで無理される方が、かえって私の心理的な負担を生むことになります！それでもこの生活、続ける⁉︎』


　後部座席の隣に座る桜丞の方に私がズイッ！と身を乗り出して一気に詰め寄れば、彼は観念したように「……もうやめます……」と項垂れた。たぶん姉をあそこまで号泣させてしまったことが、相当堪えたんだと思う。

　その勢いで、明日は大学を休んで安静にしているようにと約束もさせたのに、悠長にコーヒーなんか淹れようとして……。しかもカフェインなんて摂取したら眠れなくなるじゃない。まったくこの子は……。

　何とも呑気な弟に、私ははぁ、と人知れず小さくため息を吐いた。