いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　
　それからも白熱したラインアップ会議は続き、「それじゃあ、今日はここまでにしましょう。お疲れ様でした」とBMが締めた時にはちょうど十一時を回ったところだった。

　でも私は、MDとしてまだ彼に言わなければならないことがあった。だから席についたまま、タブレットを操作しながら声を掛けるタイミングを測る。最後に退室した生産管理部のチーフがドアを閉めると、静まり返ったミーティングルームにはとうとう私と彼の二人だけになった。

　ハンガーラックに掛けられた色鮮やかな春夏のサンプルたちが、シーリングライトの下で出番を待つように揺れている。

　ロールスクリーンを上げた窓際で腕を組んで外を眺めていたBMが、ゆっくりと振り返った。


「……言いたいことがあるんだろ？」


　日に当たると明るく見える色素の薄い髪は、昔はパーマにも見える少し癖のある髪質を生かした髪型だったけれど、今は前髪を横に流してすっきりと整えられ、仕立てのいい上質なネイビーのスリーピーススーツを一分の隙もなく着こなしている。

　ここに立つ彼は、「立夏先輩」ではなく、まぎれもなく私の「上司」となった人だった。

　私は手元のタブレットに視線を落としたまま、努めて冷静なチーフMDの声を意識して発した。


「向井BM。さっきの会議での型数の件ですが、やはり承服できません。現在の市況と前期の消化率を考えたら、型数は二十型に絞るべきです。定番のベーシックラインを厚くして、確実に利益を残す。今のうちのブランドに必要なのは、〝冒険〟ではなく〝守り〟です」

　すると彼は小さく息を吐き、私の机の前に歩み寄ってきた。そして両手を突き、覗き込んでくる。その距離に、心臓が従順に跳ねた。


「守り、か。いかにもうめらしい、堅実な意見だね」


　今や侑士くんしか呼ばないはずの名前が、懐かしい響きを伴って私の耳に届く。私はあえて動揺を隠し、彼を睨み返した。


「その呼び方で呼ばないでください」

「はは。ごめん、向中野チーフ」
　　

　向けられた柔らかな笑み。それは昔となんら変わりがないのに、ああ、この人はもう私の名字を噛まないで言えるんだなぁ、なんて、変なところであれからかなりの年月が経ったことを改めて実感する。

　でも次の彼の一言で、私は一気に現実に引き戻された。


「だけど、意見は変わらないよ。型数は減らさない。むしろ、あの商品を筆頭に、攻めのトレンド枠をあと五型増やす」

「正気ですか！？」


私は思わず立ち上がった。