いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「あんな尖ったデザイン、うちの主要ターゲットの年齢層には響きません。ただの不良在庫になります！」

「響かせるんだよ、今回の展示会で」


　彼の目が、キラリと大胆不敵に光った。それは、十年前には見たことのなかった表情だった。


「安全な服だけを並べたブランドに、誰がワクワクする？ 守りに入った瞬間から、ブランドの衰退は始まるんだ。それじゃあオレがここに来た意味がない」

「そ、それはそうですけど……！」

「向中野チーフ。きみは数字を守ろうとするあまり、服が持つ可能性を忘れてるんじゃない？」

「── っ、」


　痛いところをつかれた、と思った。

　現場から離れて本社勤務となり、チーフという役職を与えられてから私は、数字ばかりを見てきた気がする。求められるのがそこだから、ということもある。服の持つ可能性だとかワクワク感だとか。それらが二の次になってしまっていたのは否めない。だから今の一言は、思いの外私の胸の奥に深く突き刺さってしまった。

　だけど。


「……私はMDです。ブランドの命である利益を守るのが仕事です」

「分かってる。きみの優秀なデータがあるからこそ、オレは攻められるんだ」


　頑固な私を宥めるように彼はふっと表情を和らげ、自身のポケットからスマートフォンを取り出した。画面に表示されていたのは、彼が独自に集めた、インフルエンサーたちのリサーチデータだった。


「この五型は、ただの博打じゃない。きみが言う定番の売り上げで土台を支えつつ、この攻めの五型で新しい客層を引っ張ってくる。これが、オレがこのブランドをもう一段上に引き上げるための戦略だよ。……これでも、オレの提案はドロップ（ボツ）かな？」


　差し出された画面と、真っ直ぐな彼の視線を見つめる。

　……相変わらずズルい人だ。だけど、彼が持ってきたデータは、私が目を背けようとしていた「ブランドの未来の可能性」を確かに示していた。

　私は深くため息をつき、タブレットの画面をタップする。


「……わかりました。ただし、条件があります。攻めの五型に関しては、初回生産数を通常の半分に抑えてください。売れ行きを見て期中（追加生産）で対応します。これなら、BMの言う『ワクワク』と、私の『リスク管理』、両立できますよね？」


　彼は一瞬目を見張り、それから悪戯っぽく、だけど愛おしさを滲ませた笑顔を浮かべて言った。


「交渉成立、だね」


　── 十年前とまったく変わらないその笑顔。そのセリフ。

　その瞬間、不覚にも仕事モードで凍らせていた私の心が、あの時の初夏の陽気のように、少しだけほどけそうになった。