いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

5、歓迎会の夜、コーヒーの香り

「ちょっとちょっと、光芽！」


　在庫が薄い店舗へ倉庫から夏物商品を急ぎ追加投入(フォロー)してもらえるよう手配をし、それからデザイナー、パタンナーと秋冬物のニットやコートなどのファーストサンプルのチェックも終えた十六時過ぎ。

　忙しすぎてお昼の時間をとうに過ぎてからのランチはゼリー飲料で済ませてしまったけれど、不思議とお腹は空いていない。

　そんな私がカフェラウンジでようやくひと息入れていれば、急に背後から誰かが私の襟元をぐい、と引っ張るものだから、「ぐぇ」と断末魔のような変な声が出た。


「あ、ごめんごめん」


　まったく悪びれた様子もなくおざなりに謝って隣のスツールに腰掛けようとしていたのは、ギリギリ肩につかない長さの髪を外跳ねにさせ、自社の新作であるオーバーサイズのシャツをパンツ合わせにしてハンサムに着こなしている、同期の星すみれだった。

　彼女は入社研修の時、安定の人見知りを発揮してとっつきにくい印象しか与えていなかった私に臆することなく話しかけてきてくれた猛者だ。

　デミタスカップを持つ手入れの行き届いた指先や、トレンドをひとさじ落とし込んだ絶妙なリップの色選びなどはさすが、ブランドの顔として表舞台に立つことの多いプレスだなぁと思わせる。


「新BMが、光芽のいまだ忘れられないあの元カレだったって、ほんと⁉︎」　　　　

「……ぶ……っ！」


　ところがそんな同期が口にしたセリフに、私は飲んでいたガムシロップマシマシのアイスカフェラテを吹きそうになった。

　一応周りを気にして超小声ではあったけれど、私にとっては小声でも大声でも、その破壊力に大差はない。


「……広報部にも独自の情報網があるの？って、そんなわけないよね……。侑士くんから聞いた？」


　すんでのところで吹き出さなかった自分を褒めてあげたい。じとりと上目遣いですみれに聞けば、彼女は案の定こくりと肯定した。

　……侑士くんめ。

　でも侑士くんが言わなくても、いずれ私の方からすみれには話そうと思っていた。同期であり、親友と言っても過言ではない彼女は、私の諸々の事情を知っているから。


「……それ、大丈夫なの？」

「……大丈夫」


　力なく笑いながら答えると、すみれは美しくセパレートされたまつ毛を心配そうに伏せたあと、じとりと上目遣いで私を見やった。