いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「── よかったね、友達できて」　　　


　その次の週の月曜日。

　いつもの場所で私が報告すると、先輩は眩しそうに目を細めて言った。それに従順に反応してしまう胸の理由には、恋愛経験のない私でも、その頃にはもうとっくに気がついていた。

　新校舎で見かける時はいつも、男女関係なく人に囲まれて楽しそうに笑っている先輩。

　それがとても眩しくて、ここではこんなに近くに感じる先輩が、その一瞬手の届かない遠い存在に感じて、その度にちくりと傷む胸。

　だけど臆病な私は、先輩との今の心地よい関係を壊したくなくて予防線を張る。先輩にとっての特別な存在になりたいなんて、分不相応なことは望まないから、この時間だけはなくしたくない。


「……はい、先輩のおかげです。でも、私の高校でのはじめての友達は先輩なので、これからもよろしくお願いしたいです」


　だから、私は油断すると先輩に真っ直ぐに向かっていってしまいそうになる気持ちを閉じ込めて、意識して笑顔を貼り付けた。


「うーん……」


　それなのに、返ってきた反応は予想していたものとまったく違っていた。


「え、ダメ、ですか……？」


　先輩はひょっとして、私に友達がいなかったから、仕方なくここで付き合ってくれていたのだろうか。私にちゃんと友達ができたら、私から離れるつもりでいたのだろうか。

　そんな当たり前にありそうな可能性に気がついて、私が不安を募らせた時、だった。


「── オレはね、うめちゃんのはじめての友達の次は、はじめての彼氏になりたいと思ってて」

「……え……？」

「だから、できればこれからは友達としてでなく、彼氏としてよろしくお願いしたい、のですが。……どうでしょう？」


　その言葉を理解するまでに、どのくらいの時間を要しただろう。たぶんそれは、十秒にも満たないわずかな時間。　　


「は、はい！よろしくお願いします！」


　うんともすんとも言わなくなった私を見て、立夏先輩が不安そうに眉を下げた時。私は弾かれたようにそう返事をしていた。


「ははっ。交渉成立、だね」


　先輩は、いつかの時みたいに悪戯めいた、でもそれでいて温かい笑顔を見せてくれる。

　だけどひとつ違うのは、その笑顔に、隠しきれない愛おしさが一緒に乗っていることだった。

　── 旧図書館の窓の下。いつもの場所。

　気持ちの通じ合った私たちが交わしたはじめてのキスは、塩トマト飴の味がした。

　

　──この時の気持ちは、今もまだ色褪せることなく私の胸の奥にひっそりとしまい込まれている。

　どんなに色褪せてほしいと願っても、色を失うことなく、ずっと。

　
　だから、どうか蓋を開けようとしないで。お願い、立夏先輩── ……。