いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　
　オフィスのドアが重く開くのと同時に、私たちはプレスルームへと駆け込んだ。

　時刻は二十時半を回ったところ。

　二十一時〜二十二時までが、印刷所のオペレーターがデータをチェックする最終締め切り(デッドライン)だ。タイムリミットまでは、あと一時間半を切った。


「芳賀チーフからリモートで届いたIllustratorの元データ、俺のPCのメインモニターに同期させたよ。すぐ修正に取り掛かろう」

「はい！」


　画面モニターを二人で覗き込み、文字の修正を行う。侑士くんから送られてきた修正済みのコートのページを反映させ、念のため他の全ページの素材表記、クオリティ表示、価格を一文字ずつチェックしていく。


「二十三ページのスカートの混率、これで合ってる？」

「仕様書確認します……。はい、ウール80、ナイロン20で合ってます」


　モニターの前に並んで座る私たちは、数字の誤認を防ぐため、必然的に顔と顔が触れそうなほど近づく。でも、それを気にしていられるほどの余裕などもちろんなく、確認作業は続いていく。

　時間に追われての確認作業は、思いの外プレッシャーが大きい。タイムリミットに間に合うように、間違いがないように。そう思えば思うほど、うまくページがめくれない。


「── 大丈夫。焦らなくていいよ。まだ時間はある。オレがちゃんとダブルチェックするから」

「……っ、」


　私を落ち着けるように私の手にそっと重ねられた彼の温度が、私の奥底に閉じ込められていた昔の記憶を容赦なく呼び起こそうとしてくる。でも、今はそんなことに気を取られているわけにはいかない。

　自分に喝を入れ直した私は、その後ひたすらチェック作業に没頭していくのだった。　


　── そして、二十一時五十分。


　全ページの検版が完了し、印刷所のサーバーへ修正データのアップロードが完了する。画面に「送信完了」の文字が出た瞬間、私は椅子に深く背を預け、長い息を吐き出した。

　その隣では、BMが印刷所の役員に連絡を入れてくれている。

　それからしばらくして、


「── 確認取れました。データ、無事に二十二時の印刷ラインに乗ったそうです」


　印刷所の担当者からの電話を受け、私がそう告げた瞬間、誰もいないオフィスに、二人分の深い安堵のため息が同時に溶けていった。時計の針は、ちょうど二十二時を回ったところだった。