いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　
　仕方なくそのまま暗いオフィスを抜けて、二人でカフェラウンジへ向かう。

　本格的なエスプレッソマシンから、トトト、と香ばしい苦味が二つのデミタスカップに注がれる音が、この静けさの中ではやけに大きく響く。


「どうぞ」

「ありがとう」


　ガラス張りの窓に面したカウンター席。二人並んでスツールに腰掛け、温かいカップを差し出すと、先輩はそっとそれを受け取った。お互いの指先が、ほんの一瞬だけ触れ合う。そこが熱をもつ前に、私は何事もなかったようにその手を離した。


「……ちゃんと、砂糖とミルクが入ってる」

「あ……」


　ひとくち口をつけた先輩が、ほっと表情を綻ばせる。

　……完全に、無意識だった。

　子ども舌の先輩が飲めるのは、甘いコーヒーだけ。十二年前にそれを知ってから、私が先輩に、何度となく淹れてきたコーヒー。
　

「うめの淹れてくれたコーヒーは、やっぱりおいしい」

「……マシンが自動で抽出したものですから、誰がボタンを押しても同じですよ」


　さらに一口飲んで柔く眦を下げてそう言った先輩に、私は強がって、わざと冷淡な「部下」の顔をして同じ仕様にした自分のコーヒーを口に含む。


「── 懐かしいなぁ。……オレ、うめの淹れてくれるコーヒーが、すごく好きだった」

「……っ」


　だけどその言葉と表情に、私の部下の顔はいとも容易く剥がされてしまう。

　鼻腔をくすぐるコーヒーの香りと、やけに舌に残る甘さ、先ほど一瞬だけ触れた指先。

　聴覚、視覚、嗅覚、味覚、触覚。その五感のすべてが、十二年前の記憶を否応なしに呼び覚まそうとしてくる。

　どれだけ蓋をして押さえ込んできたって、こんな些細なきっかけひとつで簡単に思い出せてしまうくらい、幸せと温かさに満ち溢れた記憶。

　手放したくても手放せなかった思い出たちが、コーヒーの香りに包まれたこの空間で、抗う術もなく私の頭に蘇ってくるのだった。