いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

6、十二年前②

　
　高校時代、母もいなくて父も仕事で忙しく帰宅の遅かった我が家で、私の生活の中心は年の離れた弟の桜丞(おうすけ)だった。　

　年が離れている分、手はかかるけれどかわいい弟は、当時五歳の年長さん。

　私の負担を心配してくれた父が家事代行サービスやシッターさんに頼ってみよう、と提案してくれ何度か試みたこともあったけれど、知らない人が家に出入りすることが私以上に人見知りの激しい桜丞のストレスになってしまい、早々に断念した。

　保育園の送り迎えに加え、食事やお風呂のお世話に寝かしつけ。まるでワンオペ育児のようだったけれど、私にとってそれは当たり前の日常となっていて、たまに不自由さを感じることはあっても特に不満を持つことはなかったし、何より桜丞が母のいない環境で健やかに暮らせることが、私にとっては一番大切なことだった。

　だけど立夏先輩とお付き合いをするようになってから、私はそのことに少しずつ罪悪感を持つようになっていく。

　私が彼女じゃ、休日のデートも放課後の寄り道さえもままならない。そんな私の事情を、先輩は責めるどころか、いつだって穏やかに包み込んでくれた。


「今日は、オレも一緒にお迎えに行ってみてもいい？」


　ある日そう言ってついてきてくれた先輩に、人見知りの激しいはずの桜丞は驚いたことに、「りっくんりっくん」とすぐに懐いた。

　彼の元来の人たらしパワーの効果だろうか。

　その日以降、二人で一緒にお迎えに行き、その後我が家で過ごすことが定番となる。部活動に属しておらず、地頭もよく、塾などにも通っていなかった先輩は、我が家でよく桜丞と遊んでくれた。


「りっくんにはトレインジャーグリーンのやまのてせんかしてあげるね！ぼくはトレインジャーレッドのけいきゅーせん！」

「えー、りっくんトレインジャーブルーの小田急線がいいなぁ」

「えっ、りっくんはブルーが《《おし》》なの⁉︎いいよ！おだきゅーせんかしてあげる！ぼくもにばんめにすきだよ！」


　そう言い合いながらリビングで二人が床に寝転がって一生懸命にプラレールを走らせたり、トレインジャーごっこをして走り回っている間、私は洗濯をしたり、夕飯の準備をしたり。
　　
　そんな中で、休憩どうぞ、とコーヒーを勧めると、先輩は「オレ、子ども舌だから甘いコーヒーしか飲めない」と、バツが悪そうに笑った。それ以来彼に出すコーヒーは、ミルクと砂糖たっぷりのコーヒーになった。

　コーヒーの匂いがリビングに広がると、先輩が「いい匂い」と振り返る、その眩しい笑顔が大好きだった。

　あの頃、あの部屋で三人で過ごす時間が、私たちにとっての、特別で唯一無二の『デート』だったのだ。


　── そして子供の口に戸は建てられないとはよく言ったもので（建てるつもりもなかったけれど）、桜丞の口から頻繁に出てくる「りっくん」のことは、早々に父の知るところとなる。