いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「……なんで隠す？オレに言えないようなことでもあった？」


　逃げる私の視線を捉えようと、侑士くんはなおも食い下がる。


「ないよ。別に、なにも」


　私たち以外誰もいないこの部屋には、全国の店舗から回収された前シーズンの売れ残りや、大量のサンプル、それから発送を待つ梱包済みの段ボールなどが山積みにされており、とても入り組んでいて雑多な空間に仕上がっている。

　その空間に舞う埃を吹き飛ばすように、はぁ、と、深いため息をついた侑士くんが、長めの前髪を徐に掻きあげた。露わになった意志の強そうな切れ長の瞳には、自嘲とも、あきらめとも取れる色が浮かんでいた。


「うめ、気づいてた？」

「……なに、に？」

「うめは、ウソをつくとき必ず目を逸らす。いつもはこっちがテレるくらい、真っ直ぐ目を見てくるくせに」


　ハッ、と息をのむ。そんな癖、自分じゃ全然気がつかなかった。それはきっと、付き合いが長すぎるが故に見抜かれていた癖だ。そのことに動揺する私から、今度は侑士くんが目を逸らして続ける。


「── まぁ、うめのことを見るあの人の目を見てたら、大体なにがあったかわかるけどな」


　「どうせ、やり直したいとか言われてんだろ」と、苦々しく吐き捨てた侑士くんがまた深いため息を吐き出したあと、くしゃりと前髪を乱した。


「……で、どうすんの？」


　洞察力に長けた侑士くんには、なんでもお見通しらしい。探るような声色と鋭い視線に、私は努めて平坦に聞こえる声で答えた。


「……別に、どうもしないよ」

「本当だな？絆されんなよ？」

「……信用ないなぁ……」

「……当たり前だろ。オレは十年前の、あのボロボロになったうめを見てるからな」


　そう言って彼は、困ったように眉を下げた。


　── あの時。

　侑士くんにボロボロの姿を見せるつもりなんてなかったのに。

　旧校舎の旧図書館横に佇んでいたところを見つかってしまい、「……なんかあった？」と心配そうに尋ねられた瞬間。それまでピンと張っていた糸がぷつりと切れて、声もなく泣き崩れてしまったのだ。


「── 大丈夫。もうあんな思いをするのはたくさんだもん。同じ轍は、踏まないよ」


　仕事でもプライベートでも、同じ轍は踏まない。私はきっぱりと侑士くんに宣言してにっこりと微笑んだ。


「……うめ、」


　そんな私を切なそうに見つめた侑士くんの手が、こちらにそっと伸びてきた、その時。


「── 向中野チーフ、芳賀チーフ」

　
　声がして振り向くと、先輩が音もなく私たちの背後に立っていた。いったい、いつの間に……。

　その顔には、いつもの穏やかで物腰の柔らかい笑みを浮かべている。