いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「そう。一つは、明かすことによって向井BMの株が大暴落するような事情。明かす方が、彼にとって明かさないよりリスクが高い説」


　その可能性を思い浮かべた時、否、と頭の中の私が否定した。先輩は、誰かを守るために口を閉ざすことはあっても、自分を守るために口を閉ざすような自分本位なひとじゃない、と。


「……先輩の性格からして、その可能性は低い、と思う……」

「うん。なら私はもう一つの方、光芽のため、なんじゃないかなあと思うんだよね。例えば光芽を守るため、とか、傷つけないため、とか」

「私の、ため……？」


　先輩の言葉にばかり気を取られていて、私は先輩が頑なに口を閉ざすその理由にまで考えが及んでいなかった。

　だからすみれが立てた思いがけない仮説に、目を瞬(まじろ)ぐ。


「でも問題は、それがどんな事情かってことなのよね。光芽、何か心当たりとかない？」

「……えっ？う、うーん……。先輩に『大切にしたい人がいるから別れたい』って言われた時、先輩の心変わりがショックで、それを電話一本で済まされたこともショックで、そこに何か事情があったとは考えもしなかったから……」

「まあ、そうよね……」


　私が当時のことを回想しながら言葉を紡ぐと、すみれは再び思案する素振りを見せた。


「しかもそのあと、先輩が女の人と抱き合ってるところを目撃しちゃってるから。ああ、やっぱり《《あの人》》が先輩の大切にしたい人だったんだって、遠くにいる私みたいな彼女じゃ、近くにいる魅力的な人には敵わなかったんだなって、打ちのめされながらも、納得もしちゃったんだよね」


　その時の痛みまでありありと思い出して苦笑がこぼれる。十年経っても思い出しただけで痛みまで簡単に蘇ってくるなんて、本当に私はどれだけ先輩に囚われているのか。


「……それだ」

「え？」


　すると、すみれが何かに気づいたようにハッとした。


「もしかして、その女(ひと)が関係してるんじゃない？だってその女(ひと)、わざわざ向井BMの帰省にくっついてきて光芽に自分の存在を知らしめた、ツワモノだったんでしょ？」

「……あー……」


　言われて思い出す。

　先輩と抱き合っていたあの女性(ひと)と、初めて会った日のことを。


　
　──香坂蘭(こうさからん)さん。彼女は先輩の大学の同期で、とても綺麗な女性(ひと)だった。　　　　


『── あなたが光芽さん？はじめまして。私、香坂蘭って言います。立夏から話は聞いていて、ずっと会いたかったの』


　私が高校二年生、先輩が大学一年生の夏休み。

　少しでも早く会いたくて、東京駅の新幹線のホームで先輩を心待ちにしていた時。

　先輩の後ろから姿を現したその女性(ひと)は、そう言って匂い立つような微笑みを見せた。