いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　それから先輩がちょうど三十分後に始まる映画の二人分のチケットと、ドリンクにポップコーンまでスマートに購入してくれる。

　今日はお礼のデートなので、と私が出そうとすれば、「デート自体がお礼なんだから、うめは今日そんなの気にしなくていいの」と、やんわりと笑顔で制されてしまったのだ。

　そのまますでに薄暗いスクリーン２に入る。一番後ろの端からふた席。桜丞がいる時は三席。あの頃、ここが私たちのお決まりの席だった。

　懐かしい、変わらない場所、変わらない距離感。だけど隣の先輩が動くたびにふわりと香るオリエンタルムスクが、十年前とは違うという現実を如実に伝えてくる。


「うめ」

「はい？」


　少しだけ感傷に浸っていたところを呼ばれて反射的に横を向けば、先輩に摘まれたポップコーンがぷちゅ、と私の唇に押し当てられた。


「……ふっ⁉︎」

「はい、あげる」


　その不意打ちにとっさに口を開くと、数個滑り込んできたポップコーン。


「美味しい？」


　もぐもぐしながらこくこくと頷く私を満足そうに眺めた先輩は、自分の口にもポップコーンを放り込む。


「ん、美味しい。これも変わらないね」

「……ポップコーンの味は、そうそう変わらないと思います……」

「はは、確かに」


　ごくりと飲み込んで、突然何をするのだと少し赤くなってしまった顔は見せないようにじとりと横目で睨めば、先輩は小さく声をあげて笑った。あーん、といい、先輩は昔からこういうことをさも当たり前のようにやってくるのだから困る。


「そういえばこれさ、こんなに大きいのにあの時の桜丞、ほとんど一人で食べてたよね」

「ああ、そうでしたね。それでジュースもがぶがぶ飲むものだから、映画終盤の一番いいところでトイレって言い出して」
　

　映画館で売られているMサイズのポップコーンというのは、まあまあの大きさだ。それを当時の桜丞はパクパクとノンストップで食べていた。だからジュースの進みも早くて、その結果、一番の見せ場のシーンで中座する事態になったのだ。


「そうそう。それで映画が終わったあと、一番観たかったシーンを見逃したことに気づいた桜丞がわんわん泣いちゃって」

「結局次の回もチケット買って、連続で観るハメになったんですよね」


　たぶん同じシーンを思い出して、私たちは同時に吹き出す。
　
　二人で紡いできた思い出は、あまりにも懐かしくて優しくて。十年のブランクもこれまでの蟠(わだかま)りも、ポップコーンの甘じょっぱい香りが漂う空間に溶けていく。

　場内の照明が落とされ、スクリーンに予告編が映し出されるまで、私たちは同じ温度でこれまでの優しい思い出を共有していたのだった。