いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　映画は笑いどころあり、泣きどころあり、ハラハラするシーンもありで、漫画を途中までしか追えていなかった私たちでも十分楽しめた。二人で高揚感を抱えたまま、感想を言い合ってシアターを出る。


「うめ、お腹は空いてる？」
　

　ロビーの喧騒を抜けながら、先輩が私の顔を覗き込んだ。


「……実は、ポップコーンで割と満たされちゃってます」　　


　苦笑混じりに正直にそう答えると、先輩も笑って言った。


「はは、だよね。これはちょっと誤算だったな。本当はうめと行きたい店の候補が二つあって、選んでもらおうと思ってたんだけど」

「ふたつ？」

「うん。一つは、あの頃行けなかったようなカジュアルフレンチの店。もう一つは、あの頃映画のあとの定番になってたカフェ」


　先輩がいたずらっぽく微笑む。

　あの頃は行けなかった、大人になった今だからこそ行けるちょっと贅沢なランチか、それともあの頃行っていた、パン食べ放題もつけられる思い出のカフェか。

　── 飛行機のプレートに乗ったお子様ランチにはしゃいでいた桜丞や、その隣でミックスグリルのプレートを前に、『これぞ、大人様ランチだよね』と嬉しそうに笑っていた先輩。その向かいで、まるで二人の子供を見ているような微笑ましい気持ちでモッツァレラチーズのミートドリアを食べていた私。

　あの頃のことをまるで昨日のことのように鮮明に思い出してしまったら、私の中ではもう一択になっていた。


「……あのカフェがいいです。……いや、カフェなら軽く食べられるものもありますし！それにほら、フレンチはお腹空いてる時じゃなきゃもったいないかなって！」

「ん、そうだね」


　って、私は何を言っているんだ……！別になにも言われていないのに言い訳がましく視線を逸らして付け加えてしまった私に、だけどものすごく優しい肯定が返ってきて、思わずその視線を元に戻す。

　すると嬉しそうに目を細め、優しさと愛おしさをたくさん詰め込んだ眼差しでこちらを見つめている先輩と目が合って、胸がとくんと音を立てた。

　
「── じゃあフレンチはまた今度、ね」

「……え？お礼のデートはこれっきりですけど……⁉︎」

「うん。だから今度は、改めてデートに誘うよ。十年経った今だからこそできるようになったデートに、ね」


　ハッと我に返った私に先輩は、茶目っ気たっぷりのくせにそこはかとなく色気も滲ませた笑みを浮かべてさらりと言ってのける。