いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「うん。紬出版の知り合いから回してもらったって言ってたから」

「なるほどね。イギリスでも何度も一緒に仕事したことあるって言ってたから、この巻頭タイアップもそのツテがあって実現したのかもね」

「……あいつ、涼しい顔してサラッとそういうことすんの、マジムカつく」


　すみれの納得したようなそれに、不機嫌そうな声を上げたのは侑士くんだ。それを嗜めるのは大抵私の役目みたいになっていたけれど、今日はひと足先にすみれがツッコんでくれた。


「侑士さーん。心の声、ダダ漏れですけどー？」

「ああ？敢えて漏らしてんだよ」


　その吐き捨てるような返しとは裏腹に、黄色から赤に変わった信号を前にブレーキペダルを踏んだ彼の停車は、丁寧で静かだった。


「ったく、うちのかわいい花村ちゃん怖がらせないでよね。あんたの毒舌と、その人を殺せそうな視線に耐性ないんだから」

「だっ、大丈夫ですっ、怖くないです、全然っ！」


　それまで静かに微笑みながらそのテンポの良いやり取りを聞いていた花村ちゃんが、急に話を振られて声を上擦らせる。


「ほ〜ら、気ぃ遣わせた〜」

「……悪ぃ、花村さん」

「いっ、いえっ、ほんとに……！」


　バックミラー越しにしっかりと視線を合わせてバツが悪そうに謝る侑士くんに、「怖くないです、大丈夫です……！」とぶんぶん両手と首を振って、一生懸命伝えている花村ちゃん。そんな花村ちゃんを見た侑士くんが一瞬、ふ、と表情を緩めたところを、すみれは見逃さなかった。


「……あんた、さっきからちょっと私に対する態度と違い過ぎじゃない？」と、すかさずバックミラー越しにじろりと侑士くんを睨む。


「ま、星のその持ち前の負けん気で、花村さんをその圧の強いシニアエディターからちゃんと守ってやれよ？」


　ところが、ふ、と唇の端を上げて返ってきた見事な切り返しに、すみれは気が抜けたように脱力してずるりとシートに凭れた。


「……あんたはそう、何で無自覚に男前発揮してくんの……？」

「……はぁ？」


　彼の内面を知らない人たちは、彼のことをクールな見た目とアンニュイな雰囲気がかっこいいと言う。でも彼の良さは、こういうさりげない優しさを、誰に対しても分け隔てなく発揮できるところにあると思う。
　

「……侑士くんはずっと、そのままでいてね」

「……うめまで、急になに言ってんの？」


　侑士くんの無自覚な男前にKOされたすみれと、その横で顔を真っ赤にして俯く花村ちゃん。助手席には、そう言ってへらりと笑う私。

　この何ともカオスな状態に、訳がわからないと惜しげもなく顰めっ面を晒した侑士くんは、信号が青になると同時にゆっくりとアクセルを踏み込んだ。


　── これから半日をかけて行われる、巻頭タイアップ撮影。

　この時の私はまだ、〝圧の強いイギリス帰りのシニアエディター〟が、まさか私も知っているあの人だっただなんて、知る由もなかった。