高校時代の同級生にしっかりと溺愛されていました

その後は、お互いのより詳しい近況報告の話がはじまった。
「優子ちゃん、出版社にいるんだよね。
昔から本が好きだったもんね。」
「うん、今はね料理の本を出す準備中。
大変なことも多いけど、やっぱり本が出来上がると嬉しいんだよね。」
うっとりと空を見つめながら続ける。
「あとね、好きな作家さんがいてね、短編小説が素敵で、それをいつか世に出したいの。
作家さんご本人は謙遜してるんだけど、早く形にして、みーんなに読んで欲しいんだよね。」
潤くんには、他の人には言えなかったことも言える。
絶対に笑ったり茶化したりしない人だから。
私が夢見心地に呟く言葉を潤くんが優子しく見守ってくれる。
あの頃と変わらない。

「潤くんはIT系よね？私全然詳しくないから、うまく質問できないんだけど。」
少し間が空いて、
潤くんが「さっきは言わなかったけど、俺、独立したんだ、5年前に。」
何気ないようにさらっと言う。
「えーーー！？独立？独立ってことは社長？？すごいすごい！」
「セキュリティ系の会社でね、ようやく軌道に乗った感じかな。
会社員で一生を終わるのも嫌だし、人生一度きりだからね。」
「うんうん。潤くんならわかるよ。
昔から、静かで穏やかだけど芯の強い人だと思っていた。
前に出るタイプではないけど、いざという時にはみんなが頼ってくるタイプだもんね。
すごいね、社長さんかぁ。
あー、なんか私まで嬉しくなってきた。」
1人でテンション上がっていると、ふと潤くんが真顔になる。

「優子ちゃん、さっきは彼氏いないって言ってたけど、ほんとにいないの？」
「うん、もう5年ぐらいになるかなぁ。
潤くんは？潤くんも彼女いないって言ってたけど、そうなの？」
「うん、俺もいないよ。
結構長いかな。仕事に夢中で。特に独立してからはあっという間の5年だった。」
「そうなんだよねぇ。
東京って出会いはたくさんあるけど、深くお付き合いするには勇気がいるし、
年々、臆病になってる感じ。
でも、潤くんは元々かっこいいし、社長ならなおさらモテるでしょ？」

少し複雑な思いで、潤くんの反応を伺うと、
「社長だからって寄って来る人は、たぶん違うでしょ？」
困ったように、潤くんに返されて、納得する。
「うーん、確かに。たぶん違うねぇ。
えー、それって、難しいね。」

そうだ。
モテることとお付き合いすることは全くイコールではない。
「優子ちゃんこそ、モテそうだけどなぁ。」
「ううん、全然。」
潤くんが納得いかないような顔で、「でも…優子ちゃん、鈍いもんなぁ。」と言ってくる。
「やだ、なんで知ってるの？わかる？
どうも私って鈍いらしいのよ。
最近、会社の後輩によく言われるんだけど、自分じゃわからないもんはわからないんだよね。
細かい機微がわからないって、編集者として問題だと思うのよねぇ。」
ここ数年来の悩んでも仕方のないことを独り言のようにつぶやく。