君とわたしの青春事件簿

第一章

四月。春の風が、校舎の窓をやわらかく揺らしていた。

　新しい教室。新しい制服。新しい毎日。
　胸が弾むはずの高校生活は、初日から少しだけおかしかった。

「……ない」

　春宮美桜は、自分の机の中をもう一度のぞきこんだ。
　朝、たしかに入れたはずのお気に入りのシャーペンが見当たらない。

　何度探してもない。
　胸の奥が、いやな感じにざわつく。

「どうした」

　不意に右隣から声がした。

　顔を上げると、ひとりの男子生徒が立っていた。
　整った顔立ちに、涼しげな目。少し冷たそうに見えるのに、その視線は妙にまっすぐだった。

「シャーペンが……なくなって」

「机の中は見たな」

「うん」

「筆箱も」

「見たよ」

「なら、落としたか誰かが持っていったかだ」

　淡々とした言い方に、美桜は思わず苦笑する。

「そんな、いきなり大事件みたいに……」

「大げさじゃない」

　彼は短くそう言って、美桜の机の横にしゃがみこんだ。
　そして床に落ちていた小さな紙切れを拾い上げる。

「これ、春宮のか」

「え？」

「名札が見えた」

　何でもないように言いながら、彼は紙を裏返した。
　そこに書かれていた文字を見て、美桜は息をのむ。

返してほしければ、昼休みに旧校舎二階へ。

「……なに、これ」

　声がかすれる。
　ただのなくしものだと思っていたのに、急に現実味のない話になった気がした。

「いたずら、かな……」

「違うかもしれない」

　男子生徒は立ち上がり、教室をひとわたり見た。
　その目つきは鋭いのに、不思議と美桜を怖がらせない。

「行く気か」

「え」

「ひとりで行くのはやめろ」

「でも……」

「俺も行く」

　迷いのない声だった。

「なんで、そこまで」

「放っておけない」

　一瞬だけ間を置いて、彼は言い直すように続けた。

「それに、こういうのは仕掛けたやつが近くで見てることが多い」

　美桜はその横顔を見つめた。
　冷たそうなのに、言葉の端にちゃんと気づかいがある。

「久世城悠真。隣の席」

「春宮美桜です」

「知ってる」

　短い返事なのに、なぜか胸が少し熱くなる。

　昼休み。
　美桜は悠真と一緒に旧校舎へ向かった。

　今は使われていない渡り廊下は静かで、外の運動部の声だけが遠く聞こえる。
　二階の突き当たりまで来ると、古い準備室の扉が少しだけ開いていた。

「ここ、かな……」

「俺が先に見る」

　悠真はそう言って、美桜を自分の後ろにかばうように立たせた。
　そのさりげない動きに、また心臓が跳ねる。

　扉を開けると、中には誰もいなかった。
　古い机の上に、美桜のシャーペンがぽつんと置かれている。

「よかった……」

　ほっとして駆け寄ろうとした美桜を、悠真の手が軽く止めた。

「待て」

「え」

「見るのが先だ」

　悠真は机の上を見回し、シャーペンのそばにある箱を見つけた。
　ふたの開いた小箱の中には、ヘアピン、校章バッジ、メモ帳、ハンカチ。
　どれも誰かの私物らしい小さなものばかりだった。

「これ……」

「春宮のだけじゃない」

　悠真の声が低くなる。

「学校の中で、物を盗って集めてるやつがいる」

　美桜は思わず箱を見つめた。
　どれも高価な物じゃない。けれど、誰かが困る物ばかりだ。

「どうして、こんなこと……」

「まだ分からない。でも」

　悠真は机の端に置かれた紙を手に取った。
　そこには新しく一文だけ書かれていた。

次を知りたければ、図書室へ。

「まだ続くの……？」

　不安げにつぶやいた美桜に、悠真は静かに視線を向けた。

「大丈夫だ」

「え」

「俺がいる」

　ぶっきらぼうな言い方だった。
　なのに、その一言だけで胸の中の不安が少しやわらいでいく。

「……ありがとう」

「礼は解決してからでいい」

　そう言ってそっぽを向く横顔は、やっぱり少し冷たそうに見える。
　でも耳がほんの少し赤い気がして、美桜は思わず小さく笑った。

「なに」

「ううん。久世城くん、やさしいんだなって」

「気のせいだ」

　即答だった。

　けれどそのあと、悠真は美桜のシャーペンを手に取り、何も言わずそっと差し出してくれた。
　その指先は思ったよりやさしくて、美桜の鼓動はまた少しだけ速くなる。

　ただのなくしものから始まった、小さな謎。
　けれどそれは、美桜と悠真の距離を少しずつ変えていく最初の事件だった。

　放課後までには解けない。
　きっとこれは、これから始まるたくさんの謎の入口だ。

　そして美桜はまだ知らない。
　この事件の先に、学校に隠されたある秘密と、悠真自身が抱える静かな過去がつながっていることを。