ラブ・イン・ダーク

中庭に出ると、昼のやわらかな風がみうの髪をふわりと揺らした。

さっきまで教室に満ちていたざわめきが嘘みたいに遠い。
聞こえるのは、木の葉が揺れる音と、少し速すぎる自分の鼓動だけ。

桜庭朔夜は、みうの手首を引いていた手をそっと離した。
けれど離れたはずなのに、まだそこが熱い。

「……ご、ごめんね」

みうが小さく言うと、朔夜が眉を寄せる。

「何が」

「その……学校まで来てもらっちゃって……」

「来たのは俺が来たかったからだ」

即答だった。

みうは目を丸くして、思わず朔夜を見上げる。
相変わらず綺麗な顔。
少し気だるそうなのに、みうを見る目だけが真っ直ぐで、胸の奥が落ち着かない。

「でも、みんなびっくりしてたし……」

「困ったか」

低い声で聞かれて、みうは言葉につまる。

困った。
たしかにすごく恥ずかしかった。
みんなに見られて、噂にもなると思う。

でも、それ以上に。

「……ちょっと、うれしかった」

みうが消えそうな声でそう言うと、朔夜の目がわずかに見開かれた。

風が吹く。
長い前髪が揺れて、その隙間からのぞく瞳がやけに熱っぽく見えた。

「白雪」

名前を呼ばれるだけで、胸がぎゅっとなる。

「それ、あんまり簡単に言うな」

「え……？」

朔夜は一歩、みうに近づく。
逃げる理由なんてないのに、みうはどきどきして後ろへ下がった。

けれど、すぐ背中が中庭の木に軽く触れる。

もう、下がれない。

朔夜はみうのすぐ目の前で足を止めた。
近い。
近すぎる。