ラブ・イン・ダーク

「俺、月華の幹部の一ノ瀬悠。よろしくね、お姫さま」

「お、お姫さま！？」

みうが目を丸くすると、今度は金髪の男の子が肩をすくめる。

「悠、それ初対面で言うと引かれるだろ」

彼は少し呆れた顔をしながらも、みうに向かって片手を上げた。

「相馬玲央。幹部。まあ、総長がここまで必死になる子だから、ちょっと気になってさ」

「ひ、必死……？」

その言葉に、みうはそっと朔夜を見る。
けれど朔夜は不機嫌そうに眉を寄せただけだった。

「玲央、おまえ余計なこと言うな」

さらに、その隣にいた黒髪の男の子が静かに口を開く。

「望月凪。幹部です。騒がせてすみません」

その人は一番落ち着いて見えた。
冷静そうで、でもみうを見る目はどこかやさしい。

「総長が朝から落ち着かなかったので、連れてきました」

「凪」

朔夜の声が少し低くなる。
けれど凪はまったく動じない。

「事実です」

教室の空気がさらにざわつく。

みうは恥ずかしくてたまらなくなり、鞄をぎゅっと抱きしめた。

「え、えっと……」

そんなみうの前まで、朔夜がゆっくり歩いてくる。

クラスメイトたちが道をあける中、朔夜はみうの机の前で足を止めた。

「放課後まで待つつもりだった」

「え……？」

「でも、おまえの顔見たくなった」

その瞬間、教室中が完全に固まった。

みうも、息をするのを忘れる。

朔夜は何でもないことみたいに言ったけれど、その破壊力はとんでもなかった。

「そ、そんなこと急に言わないで……！」

みうが涙目で訴えると、悠が楽しそうに吹き出した。

「うわ、総長が甘い」
「これレアだよ、みうちゃん」

玲央も笑いをこらえながら言う。

「昨日からずっとこんなん。連絡返ってくるたび顔ゆるんでたし」

「れ、玲央！」

今度こそ朔夜が本気で睨む。
けれど幹部たちはまるで慣れているみたいに平然としていた。

みうは耳まで真っ赤になりながら、小さくうつむく。

そんな自分を見て、朔夜はふっと表情をゆるめた。

「……泣くなよ」

「泣いてないもん……」

「じゃあ行くぞ」

「い、行くって、まだ授業……」

「昼休みだろ」

そう言って、朔夜はみうの鞄を自然に持つ。
あまりにも当たり前みたいなその仕草に、また胸がどきどきした。

「中庭だけ。すぐ返す」

低い声でそう言われたら、断れるわけがない。

みうがこくんと頷くと、朔夜は少しだけ満足そうに目を細めた。

そのまま教室を出ようとしたとき、悠がくすっと笑う。

「総長、ちゃんとエスコートしてあげて」

「うるせぇ」

「みうちゃん、総長って怖そうに見えるけど、君のことになるとほんと余裕ないから」

「ちょ、ちょっと悠くん……！」

みうが慌てる横で、凪が静かに続けた。

「何かあったら俺たちにも言ってください。総長ひとりだと、たぶん必死になりすぎるので」

玲央もにやっと笑う。

「まあ、つまり。あんたは今日から月華みんなで守るってこと」

その言葉に、みうは目をぱちぱちさせた。

昨日まで、自分には関係のない世界だと思っていた。
怖い人たちだと思っていた。

でも今はわかる。
この人たちは、朔夜の大事な仲間で。
そして、朔夜が大切にしたいと思ったものを、一緒に守ろうとしてくれている。

胸の奥が、じんわりあたたかくなった。

「……ありがとうございます」

みうが小さく頭を下げると、悠はにこっと笑い、玲央は照れくさそうにそっぽを向き、凪はやわらかく目を細めた。

そして朔夜は、みうの手首をそっと引く。

「行くぞ、みう」

名前を呼ばれた。
しかも、こんなに自然に。

みうの心臓がまた跳ねる。

「は、はい……！」

教室中の視線を浴びながら、みうは朔夜の隣を歩いた。

怖いはずの月華。
でも今は、その中心にいる彼の隣が、いちばん安心する場所になりはじめていた。