闇に溺れて、君を奪う。
玲央に手を引かれたまま、乃愛は星闇のアジトの前で立ち止まった。
古い倉庫を改装したみたいな建物。
外から見れば少しこわい。けれど玲央の手はあたたかくて、そのぬくもりだけを頼りに乃愛はそっと息を吸った。
「入るぞ」
「う、うん……」
重たい扉が開く。
次の瞬間、中にいた全員の視線が一斉に乃愛へ集まった。
「え」
乃愛の肩がびくっと跳ねる。
ソファに座っていた人、壁にもたれていた人、机の上の地図を見ていた人まで、みんなぴたりと動きを止めていた。
そして、数秒の沈黙のあと。
「うわ、ほんとに連れてきた」
最初に声を上げたのは湊だった。
にやっと笑いながら立ち上がり、乃愛の前まで来る。
「はじめまして、お姫さま」
「お、お姫さま……！？」
「だって総長の特別でしょ？」
一気に顔が熱くなる。
乃愛が言葉に詰まっていると、玲央が湊の頭を軽く小突いた。
「変な呼び方すんな」
「でも否定しないじゃん」
「黙れ」
ぶっきらぼうに返す玲央の耳が、ほんのり赤い。
それを見たアジトの空気が一気にざわついた。
「え、今の総長、照れた？」
「まじかよ」
「貴重すぎるだろ」
あちこちからひそひそ声が上がる。
乃愛はどうしていいかわからず、思わず玲央の袖をきゅっとつかんだ。
すると玲央は何も言わず、乃愛を自分の隣へ引き寄せる。
その自然すぎる動きに、また空気がざわつく。
「距離近っ」
「無意識でそれやるの重症だろ」
「総長、独占欲だだ漏れ」
「おまえら、騒ぎすぎ」
低い声で制したのは水城奏だった。
けれどその顔も少しだけ面白がっている。
柚希はやわらかく笑って、乃愛の前に温かい飲み物を置いた。
「びっくりしたよね。大丈夫。ここにいる人たちはみんな玲央の仲間だから、乃愛ちゃんにひどいことする人はいないよ」
「……ありがとう」
ほっとして笑うと、周囲から小さなどよめきが起こる。
「今笑った」
「やば、可愛い」
「そりゃ総長も甘くなるわ」
玲央の眉がぴくりと動いた。
「おい。見すぎ」
「はいはい、怖」
「独占きた」
湊が肩をすくめながら笑う。
乃愛はもう恥ずかしくてたまらない。
すると、玲央がふいに乃愛の髪に触れた。
乱れていた毛先を、指先でやさしく整える。
「っ……玲央くん」
「さっき風、強かっただろ」
あまりにも自然で、甘い手つき。
その場にいた全員が固まった。
次の瞬間。
「うわああああ」
「見た！？」
「総長が人前でそんな顔する！？」
アジトが一気に騒がしくなる。
乃愛は真っ赤になってうつむいた。
玲央は面倒くさそうに舌打ちしたけれど、乃愛から手を離そうとはしない。
奏が小さくため息をつく。
「これだから連れてきたくなかったんだろうな」
「でも連れてきたってことは、本気ってことだよね」
柚希の言葉に、空気が少し変わる。
湊もふっと笑みを消して、玲央を見る。
「……総長」
その呼びかけに、玲央は静かに視線を上げた。
湊はいつもの軽さを少しだけ引っ込めて言う。
「この子のこと、俺らもちゃんと守るよ」
奏も腕を組んだままうなずく。
「総長の大事な存在なら、星闇にとっても大事だ」
「乃愛ちゃん、安心して。絶対ひとりにしないから」
柚希のやさしい声に、乃愛の胸がじんわり熱くなる。
こんなにこわそうな場所なのに。
こんなに危ない人たちのはずなのに。
どうしてこんなにあたたかいんだろう。
乃愛はぎゅっと胸の前で手を握ってから、小さく頭を下げた。
「……よろしく、お願いします」
その瞬間、玲央の表情がふっとやわらぐ。
「無理すんな」
低い声。
けれど誰よりも甘い響き。
乃愛が顔を上げると、玲央は少しかがんで、乃愛にだけ聞こえる声で囁いた。
「怖かったら、すぐ俺のとこ来い」
「うん……」
「つーか、最初から離す気ねぇけど」
そのひと言に、乃愛の心臓が大きく跳ねた。
「れ、玲央くん……」
「なに」
「そういうの……急に言うの、ずるい……」
消えそうな声で言うと、玲央は一瞬きょとんとして、それからふっと笑った。
「じゃあ、もっと言ってやる」
「え……？」
玲央は乃愛の頬に手を添える。
「おまえが思ってるより、俺はずっとおまえに夢中」
甘く落とされたその言葉に、乃愛はもう限界だった。
顔を真っ赤にして玲央の胸元に逃げると、周囲が一斉に沸く。
「はい出ました総長の本気」
「甘っっっ」
「こっちが恥ずかしい！」
湊が机をばんばん叩いて笑い、柚希は可愛いなあと目を細め、奏は呆れたように額を押さえる。
玲央はそんな反応を全部無視して、乃愛の肩を抱いたまま静かに言った。
「おまえら、乃愛いじるの禁止」
「えー」
「無理でしょ」
「可愛すぎるし」
「見せもんじゃねぇんだよ」
玲央の声は低い。
けれどその腕はどこまでもやさしい。
乃愛はそっと顔を上げた。
目が合う。
近い。近すぎる。
「玲央くん……」
「ん？」
「……わたし、ここに来るまでは少しこわかった」
「……ああ」
「でも今は、大丈夫。玲央くんがいるから」
その一言に、玲央の目がわずかに揺れる。
次の瞬間、彼は乃愛の額にこつんと自分の額を重ねた。
「そういうこと平気で言うの、反則」
「え……」
「……可愛すぎて、理性飛ぶ」
また甘すぎる言葉。
乃愛は何も返せなくなる。
すると湊がにやっと笑った。
「総長、そのうち本気で閉じ込めそう」
「もう半分そうだろ」
奏がさらっと言い、柚希も困ったように笑う。
玲央は否定しなかった。
そのかわり、乃愛の手を取って指を絡める。
「帰るまで、ずっと俺のそばな」
「……うん」
小さくうなずくと、玲央は満足そうに目を細めた。
危ない夜の中にいるのに。
星闇のアジトにいるのに。
不思議なくらい、乃愛の胸は甘さでいっぱいだった。
たぶんこれから先も、玲央は何度でも乃愛を守る。
誰にも渡さないように。
闇の中でも見失わないように。
そして乃愛もきっと、そんな玲央に少しずつ、もっと深く溺れていく。
星闇の総長に愛される夜は、
思っていたよりずっと、甘くてあぶなかった。
古い倉庫を改装したみたいな建物。
外から見れば少しこわい。けれど玲央の手はあたたかくて、そのぬくもりだけを頼りに乃愛はそっと息を吸った。
「入るぞ」
「う、うん……」
重たい扉が開く。
次の瞬間、中にいた全員の視線が一斉に乃愛へ集まった。
「え」
乃愛の肩がびくっと跳ねる。
ソファに座っていた人、壁にもたれていた人、机の上の地図を見ていた人まで、みんなぴたりと動きを止めていた。
そして、数秒の沈黙のあと。
「うわ、ほんとに連れてきた」
最初に声を上げたのは湊だった。
にやっと笑いながら立ち上がり、乃愛の前まで来る。
「はじめまして、お姫さま」
「お、お姫さま……！？」
「だって総長の特別でしょ？」
一気に顔が熱くなる。
乃愛が言葉に詰まっていると、玲央が湊の頭を軽く小突いた。
「変な呼び方すんな」
「でも否定しないじゃん」
「黙れ」
ぶっきらぼうに返す玲央の耳が、ほんのり赤い。
それを見たアジトの空気が一気にざわついた。
「え、今の総長、照れた？」
「まじかよ」
「貴重すぎるだろ」
あちこちからひそひそ声が上がる。
乃愛はどうしていいかわからず、思わず玲央の袖をきゅっとつかんだ。
すると玲央は何も言わず、乃愛を自分の隣へ引き寄せる。
その自然すぎる動きに、また空気がざわつく。
「距離近っ」
「無意識でそれやるの重症だろ」
「総長、独占欲だだ漏れ」
「おまえら、騒ぎすぎ」
低い声で制したのは水城奏だった。
けれどその顔も少しだけ面白がっている。
柚希はやわらかく笑って、乃愛の前に温かい飲み物を置いた。
「びっくりしたよね。大丈夫。ここにいる人たちはみんな玲央の仲間だから、乃愛ちゃんにひどいことする人はいないよ」
「……ありがとう」
ほっとして笑うと、周囲から小さなどよめきが起こる。
「今笑った」
「やば、可愛い」
「そりゃ総長も甘くなるわ」
玲央の眉がぴくりと動いた。
「おい。見すぎ」
「はいはい、怖」
「独占きた」
湊が肩をすくめながら笑う。
乃愛はもう恥ずかしくてたまらない。
すると、玲央がふいに乃愛の髪に触れた。
乱れていた毛先を、指先でやさしく整える。
「っ……玲央くん」
「さっき風、強かっただろ」
あまりにも自然で、甘い手つき。
その場にいた全員が固まった。
次の瞬間。
「うわああああ」
「見た！？」
「総長が人前でそんな顔する！？」
アジトが一気に騒がしくなる。
乃愛は真っ赤になってうつむいた。
玲央は面倒くさそうに舌打ちしたけれど、乃愛から手を離そうとはしない。
奏が小さくため息をつく。
「これだから連れてきたくなかったんだろうな」
「でも連れてきたってことは、本気ってことだよね」
柚希の言葉に、空気が少し変わる。
湊もふっと笑みを消して、玲央を見る。
「……総長」
その呼びかけに、玲央は静かに視線を上げた。
湊はいつもの軽さを少しだけ引っ込めて言う。
「この子のこと、俺らもちゃんと守るよ」
奏も腕を組んだままうなずく。
「総長の大事な存在なら、星闇にとっても大事だ」
「乃愛ちゃん、安心して。絶対ひとりにしないから」
柚希のやさしい声に、乃愛の胸がじんわり熱くなる。
こんなにこわそうな場所なのに。
こんなに危ない人たちのはずなのに。
どうしてこんなにあたたかいんだろう。
乃愛はぎゅっと胸の前で手を握ってから、小さく頭を下げた。
「……よろしく、お願いします」
その瞬間、玲央の表情がふっとやわらぐ。
「無理すんな」
低い声。
けれど誰よりも甘い響き。
乃愛が顔を上げると、玲央は少しかがんで、乃愛にだけ聞こえる声で囁いた。
「怖かったら、すぐ俺のとこ来い」
「うん……」
「つーか、最初から離す気ねぇけど」
そのひと言に、乃愛の心臓が大きく跳ねた。
「れ、玲央くん……」
「なに」
「そういうの……急に言うの、ずるい……」
消えそうな声で言うと、玲央は一瞬きょとんとして、それからふっと笑った。
「じゃあ、もっと言ってやる」
「え……？」
玲央は乃愛の頬に手を添える。
「おまえが思ってるより、俺はずっとおまえに夢中」
甘く落とされたその言葉に、乃愛はもう限界だった。
顔を真っ赤にして玲央の胸元に逃げると、周囲が一斉に沸く。
「はい出ました総長の本気」
「甘っっっ」
「こっちが恥ずかしい！」
湊が机をばんばん叩いて笑い、柚希は可愛いなあと目を細め、奏は呆れたように額を押さえる。
玲央はそんな反応を全部無視して、乃愛の肩を抱いたまま静かに言った。
「おまえら、乃愛いじるの禁止」
「えー」
「無理でしょ」
「可愛すぎるし」
「見せもんじゃねぇんだよ」
玲央の声は低い。
けれどその腕はどこまでもやさしい。
乃愛はそっと顔を上げた。
目が合う。
近い。近すぎる。
「玲央くん……」
「ん？」
「……わたし、ここに来るまでは少しこわかった」
「……ああ」
「でも今は、大丈夫。玲央くんがいるから」
その一言に、玲央の目がわずかに揺れる。
次の瞬間、彼は乃愛の額にこつんと自分の額を重ねた。
「そういうこと平気で言うの、反則」
「え……」
「……可愛すぎて、理性飛ぶ」
また甘すぎる言葉。
乃愛は何も返せなくなる。
すると湊がにやっと笑った。
「総長、そのうち本気で閉じ込めそう」
「もう半分そうだろ」
奏がさらっと言い、柚希も困ったように笑う。
玲央は否定しなかった。
そのかわり、乃愛の手を取って指を絡める。
「帰るまで、ずっと俺のそばな」
「……うん」
小さくうなずくと、玲央は満足そうに目を細めた。
危ない夜の中にいるのに。
星闇のアジトにいるのに。
不思議なくらい、乃愛の胸は甘さでいっぱいだった。
たぶんこれから先も、玲央は何度でも乃愛を守る。
誰にも渡さないように。
闇の中でも見失わないように。
そして乃愛もきっと、そんな玲央に少しずつ、もっと深く溺れていく。
星闇の総長に愛される夜は、
思っていたよりずっと、甘くてあぶなかった。
