ポテトシステム
8
「おー、待ってました」
テーブルに豪華なポテト料理が並んでくるとそれだけでテンションが上がってくる。
見ているだけで空腹が少し満たされそう。
「市長から、イノベーターキャンプの子どもたちには好きな料理を出してほしいと言われています。食べたい料理があったらいつでも言ってください。ただ注文しすぎて残すのはやめてくださいね」
お昼の時間を過ぎているからか、レストランには私たちのチーム以外はいなかった。
料理を運んできてくれたおじさんが笑顔を向けて戻っていく。おじさんの胸には店長と書かれたプレートがついていた。
「へへへ、どれも美味しそうだな」
「おい、ただ食事をしにきたわけじゃないからな」
「味覚でポテトシステムを知ることも立派なリサーチ活動だろ」
「全く、ものはいいようだな」
まるで昔からの知り合いのようにトウヤと志郎の会話がぽんぽんと進む。案外、この二人のコンビは相性がいいのかも。
また昨日のスタッフの声がよみがえる。自分がまるで機械の一部になったような気分。そんな思いをしてまで仕事をするのが本当に正しいのだろうか。
私にこのポテトを食べる権利はあるのかな。
「ねえ、叶海何しているの？ 早くしないと料理が冷めちゃうよ」
「うん、少し考え事をしていて」
さっきからお腹はぐうぐうと鳴っている。体は食べ物を求めているけど気持ちが食欲を必死に抑えようとしている。
「ちゃんと食べろ。朝もろくに食べてないんだから腹も減っているだろ。食べないといい仕事はできないぞ」
トウヤがピシャリと言う。冷たい言い方に聞こえるけど、トウヤが私やチームのことを心配して言ってくれているのはわかる。
「そうだよ。ちゃんと食べたほうがいいよ」
「え？」
晴香がぼそりとつぶやいたのが聞こえた。
顔を上げると思わず晴香と目が合って、お互いすぐにそらしてしまう。
喧嘩をしても、私のこと心配してくれているんだね。
晴香とこんな風に喧嘩したことって今まで一回もなかったかも。
「食べることもポテトシステムの学びの一つだ。ドームで働くスタッフのみなさんが一生懸命育てたポテトだ。俺たちはそれを食べる必要がある」
やっぱトウヤはすごい。私の心の中まで全部読まれているみたい。
「うん、わかった」
箸を伸ばしてフライドポテトをとる。うん、美味しい。ポテト本来の食感を残しながら絶妙な油の加減で揚げている。これだけでも一流のシェフが料理をしたのがわかる。
一度食べ始めると、もう止まらない。テーブルにある料理を次々と食べていく。メニューによって使うポテトも違う。それなのにどのメニューもポテトの味がしっかりして、それでいてすごく美味しい味がする。
「どうですか、ここの料理はどれも美味しいでしょう」
店長が私たちのテーブルの近くにやってきていた。
「はい、とっても美味しいです！ ホテルの料理も美味しいけど僕はレストランの料理の方が好きです」
志郎がいの一番に元気に答えた。
「そう言ってもらえると嬉しいよ。ここはポテトの可能性を引き出すために色々なメニューの研究も兼ねているんだ。そのためにここにはメニューごとにシェフを用意しているんだよ」
「え、このメニュー全部違うシェフが作っているですか？」
どうりで五種類も料理を頼んだ割には出てくるのが早いと思った。
「料理人によって得意なメニューや調理方法は違うからね。ポテトで重要なのは美味しく食べられること。そのための研究に手間は惜しまないよ」
「ここでもホテルでも料理をしていたら一日中料理しないといけないじゃないですか」
「普段はレストランで全てのメニューを提供しているわけじゃないんだ。それにホテルはすでに決まったメニューを出しているからここのシェフとは別人なのさ」
「適材適所ってことですね」
「さすがは社長。ビジネスのことがよくわかっているね」
「でも、今は全てのメニューが食べられるんですよね？」
嫌な予感がした。質問するだけで怖くなる。
聞きたくない。けどこれは私が聞かないといけないことだ。
「だったら今日は全てのシェフがいるんですか？」
「ああ、今日は君たちがくる特別な日だからね」
店長の声がさっきより少しだけ震えて聞こえる。
「それじゃあ、私たちのせいでシェフは今日、誰も休んでいないということですか？」
「いや、君たちのせいというわけじゃ……」
店長は曖昧な笑みを浮かべながら、私の質問に否定も肯定もしない。
パリンっ！
遠くの方で何かが割れる音がした。
「すみません、様子を見てきます」
店長が慌てて、厨房に引き返す。私たち四人も店長の後をついていく。
「おい、何をやっているんだ！」
「ごめんなさい、手元が滑ってしまいました」
厨房の中までは見えないが、どうやら料理を運ぶ途中でお皿が割れてしまったみたい。
「仕方がない、もう一度作り直しだ」
「ふざけるなよ、一体何回作ればいいんだよ！」
店長の声の後に怒号が聞こえてきた。
「こっちは休む暇もなく、延々と調理をしているんだぞ」
「仕方がないだろ。皿が割れて料理を出せないんだから」
「しょうがないだろ。あんなに大勢の子どもがきて、こっちだって昨日からずっと働きっぱなしなんだから」
厨房で大人たちの怒鳴り声が響き合う。
「やっぱり、そうだ」
今の会話を聞いて確信する。レストランで働いている人たちもポテトシステムの一部にされてしまっているんだ。
「ねえ、これでわかったでしょう。ここは人をずっと働かせているの。ここで働く人の気持ちなんて考えていないのよ」
私の言葉を聞いてもトウヤはずっと黙っている。
「ねえ、トウヤ。何とか言ってよ」
「ビジネスなら、これくらい当然のことだろ」
トウヤから返ってきた言葉は予想もしていない言葉だった。
「人を無理やり働かせ続けることがビジネスなの？」
「ビジネスはそんな小さな規模でやっていないんだよ！」
珍しくトウヤが声を荒げている。
「俺はずっと社会のために、世の中の課題を解決するためにビジネスをやってきた。なのにそれがどうしてわからないんだ」
「それは誰に言っているの？」
トウヤの叫びはここじゃないどこかに向かっていくようだった。
チームのことをしっかりと見て、心配することができる。そんなトウヤがビジネスのためなら人が犠牲になってもいいなんて最初から思っていると思えない。
「トウヤ。一体、あなたに何があったの？」
私たち三人の視線がトウヤに集まる。
すると、トウヤの口がゆっくりと開き始めた。
テーブルに豪華なポテト料理が並んでくるとそれだけでテンションが上がってくる。
見ているだけで空腹が少し満たされそう。
「市長から、イノベーターキャンプの子どもたちには好きな料理を出してほしいと言われています。食べたい料理があったらいつでも言ってください。ただ注文しすぎて残すのはやめてくださいね」
お昼の時間を過ぎているからか、レストランには私たちのチーム以外はいなかった。
料理を運んできてくれたおじさんが笑顔を向けて戻っていく。おじさんの胸には店長と書かれたプレートがついていた。
「へへへ、どれも美味しそうだな」
「おい、ただ食事をしにきたわけじゃないからな」
「味覚でポテトシステムを知ることも立派なリサーチ活動だろ」
「全く、ものはいいようだな」
まるで昔からの知り合いのようにトウヤと志郎の会話がぽんぽんと進む。案外、この二人のコンビは相性がいいのかも。
また昨日のスタッフの声がよみがえる。自分がまるで機械の一部になったような気分。そんな思いをしてまで仕事をするのが本当に正しいのだろうか。
私にこのポテトを食べる権利はあるのかな。
「ねえ、叶海何しているの？ 早くしないと料理が冷めちゃうよ」
「うん、少し考え事をしていて」
さっきからお腹はぐうぐうと鳴っている。体は食べ物を求めているけど気持ちが食欲を必死に抑えようとしている。
「ちゃんと食べろ。朝もろくに食べてないんだから腹も減っているだろ。食べないといい仕事はできないぞ」
トウヤがピシャリと言う。冷たい言い方に聞こえるけど、トウヤが私やチームのことを心配して言ってくれているのはわかる。
「そうだよ。ちゃんと食べたほうがいいよ」
「え？」
晴香がぼそりとつぶやいたのが聞こえた。
顔を上げると思わず晴香と目が合って、お互いすぐにそらしてしまう。
喧嘩をしても、私のこと心配してくれているんだね。
晴香とこんな風に喧嘩したことって今まで一回もなかったかも。
「食べることもポテトシステムの学びの一つだ。ドームで働くスタッフのみなさんが一生懸命育てたポテトだ。俺たちはそれを食べる必要がある」
やっぱトウヤはすごい。私の心の中まで全部読まれているみたい。
「うん、わかった」
箸を伸ばしてフライドポテトをとる。うん、美味しい。ポテト本来の食感を残しながら絶妙な油の加減で揚げている。これだけでも一流のシェフが料理をしたのがわかる。
一度食べ始めると、もう止まらない。テーブルにある料理を次々と食べていく。メニューによって使うポテトも違う。それなのにどのメニューもポテトの味がしっかりして、それでいてすごく美味しい味がする。
「どうですか、ここの料理はどれも美味しいでしょう」
店長が私たちのテーブルの近くにやってきていた。
「はい、とっても美味しいです！ ホテルの料理も美味しいけど僕はレストランの料理の方が好きです」
志郎がいの一番に元気に答えた。
「そう言ってもらえると嬉しいよ。ここはポテトの可能性を引き出すために色々なメニューの研究も兼ねているんだ。そのためにここにはメニューごとにシェフを用意しているんだよ」
「え、このメニュー全部違うシェフが作っているですか？」
どうりで五種類も料理を頼んだ割には出てくるのが早いと思った。
「料理人によって得意なメニューや調理方法は違うからね。ポテトで重要なのは美味しく食べられること。そのための研究に手間は惜しまないよ」
「ここでもホテルでも料理をしていたら一日中料理しないといけないじゃないですか」
「普段はレストランで全てのメニューを提供しているわけじゃないんだ。それにホテルはすでに決まったメニューを出しているからここのシェフとは別人なのさ」
「適材適所ってことですね」
「さすがは社長。ビジネスのことがよくわかっているね」
「でも、今は全てのメニューが食べられるんですよね？」
嫌な予感がした。質問するだけで怖くなる。
聞きたくない。けどこれは私が聞かないといけないことだ。
「だったら今日は全てのシェフがいるんですか？」
「ああ、今日は君たちがくる特別な日だからね」
店長の声がさっきより少しだけ震えて聞こえる。
「それじゃあ、私たちのせいでシェフは今日、誰も休んでいないということですか？」
「いや、君たちのせいというわけじゃ……」
店長は曖昧な笑みを浮かべながら、私の質問に否定も肯定もしない。
パリンっ！
遠くの方で何かが割れる音がした。
「すみません、様子を見てきます」
店長が慌てて、厨房に引き返す。私たち四人も店長の後をついていく。
「おい、何をやっているんだ！」
「ごめんなさい、手元が滑ってしまいました」
厨房の中までは見えないが、どうやら料理を運ぶ途中でお皿が割れてしまったみたい。
「仕方がない、もう一度作り直しだ」
「ふざけるなよ、一体何回作ればいいんだよ！」
店長の声の後に怒号が聞こえてきた。
「こっちは休む暇もなく、延々と調理をしているんだぞ」
「仕方がないだろ。皿が割れて料理を出せないんだから」
「しょうがないだろ。あんなに大勢の子どもがきて、こっちだって昨日からずっと働きっぱなしなんだから」
厨房で大人たちの怒鳴り声が響き合う。
「やっぱり、そうだ」
今の会話を聞いて確信する。レストランで働いている人たちもポテトシステムの一部にされてしまっているんだ。
「ねえ、これでわかったでしょう。ここは人をずっと働かせているの。ここで働く人の気持ちなんて考えていないのよ」
私の言葉を聞いてもトウヤはずっと黙っている。
「ねえ、トウヤ。何とか言ってよ」
「ビジネスなら、これくらい当然のことだろ」
トウヤから返ってきた言葉は予想もしていない言葉だった。
「人を無理やり働かせ続けることがビジネスなの？」
「ビジネスはそんな小さな規模でやっていないんだよ！」
珍しくトウヤが声を荒げている。
「俺はずっと社会のために、世の中の課題を解決するためにビジネスをやってきた。なのにそれがどうしてわからないんだ」
「それは誰に言っているの？」
トウヤの叫びはここじゃないどこかに向かっていくようだった。
チームのことをしっかりと見て、心配することができる。そんなトウヤがビジネスのためなら人が犠牲になってもいいなんて最初から思っていると思えない。
「トウヤ。一体、あなたに何があったの？」
私たち三人の視線がトウヤに集まる。
すると、トウヤの口がゆっくりと開き始めた。
