ポテトシステム
 いよいよ、この時がきた。
 イノベーターキャンプの最終プレゼン。
 このチームでする最後のイベントだ。

「あー、今から緊張してきた」
「おい、まだ朝ごはんを食べ終わったばかりだろ」
「そういうトウヤ君も、朝ご飯の量、少なかったんじゃない?」

 晴香が悪戯っぽい笑みを浮かべてトウヤにツッコミを入れる。

「それは、満腹になるより少しお腹を空かせてた方が頭の回転が早くなるから」
「もう、トウヤも素直に緊張してるって言えばいいのに」
「そうだよ、緊張は別に悪いことじゃないよ」
「プレゼンだってゲームみたいなもんでしょ。イッツ、エンタテイメント!」
「志郎はもう少し緊張した方がいいぞ」

 他のチームの人たちがびっくりしたように私たちを見ている。こんなにワイワイ話しをしているのは私たちのチームくらいだ。

 きっとどのチームは昨日は夜遅くまでプレゼンの内容を考えて疲れているに違いない。
 もちろん、私たちのチームだってほとんど寝ないでずっとプレゼンの準備をしていた。

 レストランの店長に配信を協力してもらったアンケートは想像以上に返答がきた。
 結果を全て読んで、読み込みや分類をするのにも結構時間がかかったんだよね。

 それからポテトシティを見て感じたことを、全員で話し合った。
 そこからプレゼンで発表するために意見をまとめたんだ。

 途中で喧嘩みたいな言い合いとかもあったけど、最後は四人が納得する結論に辿り着いた。
 議論は大変だし疲れもあるけど、それ以上に私たち四人の仲がグッと深まったんだ。

 チームとしては今日のプレゼンが終われば解散だ。だけどそれ以上の繋がりが私たちにはある気がするんだよね。
 大丈夫、やれるだけのことはやった。あとはプレゼンをするだけだ。

「叶海、例の準備は大丈夫だよな?」
「うん、任せて」

 グッとしたポーズをトウヤに向ける。最後の最後まで油断は禁物だからね。
 いつも以上にビシッとしたスーツを着たポテト男爵がいろんな大人の人に挨拶をしたり忙しそうに動き回っている。プレゼンの見学者に向けて準備に忙しいのだろう。

 このプレゼンはポテトシティの実験の一つだ。私たちにもその覚悟は十分にある。

「ここでの食事もこれが最後か」

 志郎が残念そうな声を出す。完璧な栽培環境で育てられたポテトを使っているだけあって、どの料理も美味しかったな。

「最後にもうちょっとフライドポテトを食べておけばよかった」
「た、確かに!」

 私としたことが。なんでこんな簡単なことに気がつかなったんだ。

「おい、俺たちはポテトを食べに来たんじゃないぞ」

 怒っているトウヤを見て晴香が笑っている。
 私たちのチームは今日も平常運転。
 よーし、最後のプレゼン頑張るぞ!

 抽選の結果、私たちのチームの発表は一番最後だった。
 私たちにはぴったりの順番だ。

「それではお時間になりました。イノベーターキャンプに集まっていただいた未来有望な子どもたちによるポテトシティへの新たな提案を発表していただきたく思います」

 プレゼンが始まる。もう後戻りはできない。
 大丈夫。自分の思いを、チームのみんなを信じよう。

 他のチームの発表を聞きながら、緊張感が高まっていく。
 新たな販路拡大によるポテトシティ全体の収益を上げるプランや他の企業や都市とのコラボによる新商品の開発など、どのチームもプレゼン内容はかなり考えられている。

 だけど、どのプランも新しいアイデアによってより多くのチャンスを増やす提案ばかり。
 私たちの提案と重なるところは一つもなかった。
 私たちのプレゼンとはアイデアの方向性が違う。

「そろそろ出番だな」

 隣にいるトウヤが小さな声でささやく。
 プレゼン資料をプロジェクターで反映するため会場は暗くなっている。だからトウヤの表情はわからないけど、声を聞くだけで緊張が伝わってくる。

 トウヤは社長として何度もビジネスの舞台でプレゼンを経験してきたはずだ。そのトウヤでさえこのプレゼンにプレッシャーを感じている。
 そういう私だってAIのコンテストに何度も出たけど、その中でも今日が一番緊張する。

「大丈夫。これもエンターテイメントさ」

 そう言って励ます志郎の声もどこか震えていた。

「私たちなら大丈夫。叶海は何度も大きな舞台を乗り越えて来たじゃない」

 こういう時、ずっとそばにいてくれた晴香の言葉の力は大きい。

「うん、ありがとう」

 大丈夫。私なら、私たちならできる。
 最高のチームで最高のプレゼンをするんだ。

 私たちの思いをここにいる全員に伝える。
 プレゼン用のファイルを確認し、投影の準備をする。

 よし、問題ない。全部計画通りだ。

 司会をしているポテト男爵にオーケーのサインを出す。
 心臓が緊張でバクバクする。私たちのプレゼンのスタートだ。

「それでは最後のチームのプレゼンです。よろしくお願いします」

 スッと大きく深呼吸をする。
 これがプレゼン前のいつものルーティン。
 よし、ばっちりスイッチが入った。

「皆さん、こんにちは。これから私たちのチームのプレゼンを発表いたします」

 晴香がカチッとパソコンを操作する。プレゼン資料の表紙が大きく映し出された。

 そこには大きな文字で「レストランのデリバリーサービスの展開」と書いてある。

 よしよし、いいぞ。
 プレゼン資料は朝食の前に提出をしていた。各チームから集められた資料をホールのパソコンに取り込む作業があるのだ。
 それと同時にポテト男爵は資料を確認するだろう。これはポテトシティの成果をアピールする場でもある。もしもここで自分の計画を妨げるアイデアがあれば何かと理由をつけて邪魔をしてくるかもしれない。

 だから私たちはダミーのアイデアを作り、それを提出した。

「私たちのチームがポテトシティに提案するのはこちらです」

 特殊な解除コードを打ち込む。
 ダミーの皮が破れ本物のプレゼン資料が浮かび上がる。

 これくらいラブに任せればあっという間だ。
 プロジェクターに移った資料の文字がどんどん別な言葉に変わっていく。

 誰もが予想しなかった展開に会場からざわめきが広がっていく。

「な、なんなんだこれは」

 ポテト男爵の慌てる声を私は聞き逃さなかった。

「私たちが提案するのは『ポテトシティにおけるスタッフマネジメントの改革』です」

 私のこの一言で会場の空気がガラッと変わったのがビシビシと伝わってきた。
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