ポテトシステム

「はあ、お腹いっぱい！　どれも美味しかったな」

　夕食を食べ終わると、私たちはそれぞれ自分たちの部屋に戻った。
　部屋は男女それぞれ二人一部屋だ。もちろん私は晴香と一緒。
　トウヤと志郎が同じ部屋だ。あの二人がどんな話をするのか少し気になるな。

「ねえ、叶海」
「なーに、晴香」
「やっぱ、何でもない。それより温泉に行こうよ。ここのホテル、大浴場があるみたいだよ」

　一瞬、どこか寂しそうな笑みを浮かべて晴香は温泉に行く準備を始めた。
　そういえばポテト栽培のドームの見学の後から晴香の元気が少しなかったかも。

　晴香と部屋を出るとエレベーターに乗って地下一階にある大浴場に向かう。
　新しいホテルだから壁も廊下もとても綺麗に磨き上げられている。
　大浴場の前には広い休憩スペースがあって先に温泉に入ったであろうイノベーターキャンプの参加者が飲み物を飲んだり話をして休んでいた。

「ふう。温泉に浸かると疲れが一気に吹き飛ぶね」

　今日一日すっごく楽しかったけど、疲れがあるのも事実だ。私はそんなに人付き合いがいいほうじゃないから、人と話をするとそれだけで疲れてしまう。

　最初は知らない人とチームを組むのが少し怖かったけど、面白い二人で良かった。
　志郎はいつも笑顔で明るいし、トウヤは口は悪いけど本当に悪い人じゃない気がする。

　ま、今日はまだイノベーターキャンプのイントロダクションだ。本格的なワークは明日から始まる。明日に備えておかなくちゃね。
　じわりじわりと体の中が温かくなっていく。温泉に浸かるのは好きだけど、長湯をするのは得意じゃない。

「ごめん、晴香。先に上がっててもいい？」
「私も一緒に上がるよ」
「晴香はゆっくり浸かるのが好きでしょ。すぐ近くの休憩スペースで待っているから、ゆっくり入ってて」

　湯船から出ると脱衣所でパパッと着替えを済ませる。
　私と違って晴香ゆっくり湯船に浸かるのが好きなんだよね。
　晴香にはいつも私のペースに合わせてもらってばかりだ。晴香と一緒にいるのは嬉しいんだけど、晴香に無理に気を使わせてないか不安になることもある。

　それこそAIの開発だって私がやりたくて始めたことだ。
　晴香を巻き込んでしまったけど、そのことを晴香は後悔してないか時々心配になる。

　休憩スペースの空いている椅子に座り、冷たい水をぐびっと飲む。
　体の中を水分が駆け抜けているのがわかる。今、すごく生きてるって感じ。

「オンセン、ドウダッタ？」
「すっごくよかった。料理は美味しいし、ここは最先端が集まっている。ポテトシティ、控えめに言って超最高」
「ヨカッタ、ヨカッタ」

　私のことを周り人たちがチラチラと不思議そうに見ている。
　はたから見たら、私は独り言を話しているようにしか見えないもんね。

　ラブと話していると、AIの開発を始めた頃のことを思い出す。
　あの時はまだ晴香と出会う前だった。教室でも、家にいても私はずっと一人だった。

「あれ、北島一人か？」

　私に向けられた声に気がつき、顔を上げる。
　首にタオルを巻いたトウヤが目の前に立っていた。