幼なじみの蓮くんが、最近なんか甘い

放課後になると、結菜はいつものように帰る準備を始めた。

教科書を鞄にしまい、筆箱を入れて、机の中を確認する。

その間にも、何度か教室の入り口を見る。

蓮はまだ来ていない。

今日は委員会があるらしく、少し遅くなると言っていた。

昨日の帰り道に聞いたことを思い出す。

だから、待つことにした。

別に急いで帰る理由もない。

ただ、待っていたかった。

それだけ。

教室に残っている生徒が少なくなるにつれて、校舎の中も静かになっていく。

窓から入る夕方の光が、少しずつ薄くなっていく。

結菜はスマホを眺めながら、蓮を待った。

待っている時間さえ、嫌ではなかった。

むしろ、蓮が来るまでの時間を少し楽しんでいる自分に気づく。

やがて廊下から足音が聞こえた。

顔を上げる。

そこに蓮がいた。

目が合う。

蓮は少し驚いたように目を瞬かせてから、結菜のところへ歩いてきた。


「待ってた？」


その声を聞いた瞬間、胸が温かくなる。

結菜は小さく頷いた。

蓮は何も言わずに笑って、自分の鞄を持ち直した。

その仕草を見ながら、結菜は思う。

――やっぱり、待っててよかった。

帰り道を並んで歩ける。

今日あったことを話せる。

明日のことも話せる。

そんな当たり前の時間が、今は前よりずっと大切に思えた。

結菜は隣を歩く蓮を見上げる。

そして、すぐに前を向いた。

また胸が騒がしくなったから。

最近は、蓮を見るだけでこうなる。

それが少し恥ずかしくて。

でも、嫌ではなかった。