普通の関係ではありませんが、私達は仲良しです。

伊吹さんは仕立ての良いスーツを着ていて、モデル顔負けのオーラを纏っていた。

名門大学を卒業後、アメリカに二年間留学して、MBA（経営学修士）を取得。帰国後は、鳳不動産に就職した。

次男でありながら、会社内では次期社長と期待され……。

白山銀行の創業者一族出身の私を娶り、……跡取りを作った。


「やっほー、来たよ。」

「由貴ちゃん！」

楽屋を覗くと、準備してる奏矢の姿があった。

今日は若手の演奏家が出演するコンサートに、奏矢も出るので、コンサートホールにやって来た。


「これ、差し入れのシュークリーム。皆さんで召し上がってね。」

「ありがとう。皆んな！シュークリーム、差し入れで頂いたよ。」

「ありがとうございます！」

「シュークリーム、大好きっす！」

シュークリームの箱を受け取ると、まだ開演まで少し時間があるので、出演者の皆さんは、美味しそうに食べてくれた。


父に言われた事がある。

“観賞用として見る分には良いが、間違いは犯すなよ。”

そう言われ、初めて父に反発した。

“奏矢は物じゃない！泣いたり、笑ったり、感情を持つ人間だ！”

幼馴染の私達は、高校生になっても、仲が良かった。

私は女子校で、奏矢は音楽科の高校に通い、絵画教室で絵を描く、チェロのレッスンで、お互いに忙しかったが、ご近所さんで、良く会っていた。


奏矢の父親は、イギリス人でハーフだ。

……初めて会った時、天使だと思った。

祖父のコレクションの中に、天使が描かれた絵があって、そのモデルになったのではと、思う程、そっくりだった。


「奏矢さんの彼女っすか？」

「違うよ、幼馴染。」

シュークリームを食べる、男の子に聞かれたが、奏矢が否定した。

「由貴ちゃんには旦那さんと、可愛い息子が二人いるよ。」

「まだお若いのに、人妻で子持ちっすか？！」

と、驚かれた。

奏矢には、全部話していた。



奏矢の発表会や、コンサートには、必ず足を運んだ。

私の作品の展示会に、奏矢は来てくれた。

絵画教室の展示会、美大の学生展示会に、私は作品を出展していて、出した作品は全て売れていた。

私の絵が好きだと、気に入ってファンになってくれて、嬉しかった。


初めてのキスの相手は奏矢だった。

“好きだよ、由貴ちゃん。”

私はその思いに、応えられなかった。

奏矢が好きだけど、それが恋で恋愛感情なのかは、良く分からなかった。

幼馴染で、私にとって大切な存在なのは、間違いなかった。


一番のファンでいると、約束した。

奏矢は私の父に、良く思われてないのを知っていた。



コンサートの後、レストランで奏矢と食事をした。

天井が高く開放感のあるフレンチレストランで、コース料理を楽しんだ。

特に、蝦夷鹿とフォアグラのポワレが美味しかった。


蘭々さんのサロンの名前は『Lulu』で、フランス語で可愛い子や愛しい子と、子供やペットなどに対する愛称として使われた。

あのお店は、蘭々さんにとって、我が子同然なのだろう。


私は仕事がひと段落すると、サロンに顔を出した。

雰囲気が良くて、料理が美味しい、ピアノの演奏が聴ける。

お気に入りのお店だ。

すっかり、ファンになった。




「どこかでお会いした事、ありませんか……？」

伊吹さんから親友を紹介したいと、言われて家族三人で暮らす、マンションの部屋にやって来た、男の人の顔を見て訊ねた。

……見覚えがある気がするのだが、一体、どこで会ったのか。

「妹の葬儀でお会いしましたよ。」

「！」

思い出した。

莉亜ちゃんの葬儀に参列した時、だ。

当時は妹の死に憔悴していて、今と印象が違った。


「“由貴子先輩”に描いてもらったんだと、妹に自慢されました。将来は有名な画家の先生になるのだから、サインを考えてあげるんだと、言ってました……。」

私のサイン、Yukico.S.を考えてくれたのは、莉亜ちゃん。

普通はYukikoの綴りだけど、coにしたのが、こだわりだと教えてくれた。

莉亜ちゃんのお兄さんは、伊吹さんとは中高一貫の男子校の同級生で……。

莉亜ちゃんは六歳年下の妹で、歳は離れてたがとても仲の良い兄妹で……。


「妹を描いて下さった絵は、今も妹の部屋に飾ってあります。とても気に入ってたので、棺に入れようかと、話したのですが母が反対しました。あの子が大切にしていた物を燃やすなんてと……。」

伊吹さんと莉亜ちゃんのお兄さんが、親友なのは驚いた。

世間は広いようで狭かった。


葬儀には伊吹さんも、参列していたそう。

凄い偶然……。


私は記憶になかったが、すれ違ってたかも。


莉亜ちゃんは自殺してしまった。

才能のあるバレリーナだったが、大きな怪我をしてバレエが出来なくなった。

絶望して、自ら命を絶った。


私が高校三年生で、莉亜ちゃんが高校二年生の出来事だった。




隣に伊吹さんが寝てる。

……美しい寝顔。

莉亜ちゃんと伊吹さんは、親しかったのかな？

親友の妹で、可愛がってた？


私と莉亜ちゃんは、幼稚園から同じ女子校に通っていた。

学年が違うので、親しくなる機会はなかった。

莉亜ちゃんは美少女で天才バレリーナと、有名な子だった。


親しくなったきっかけは、私が高校二年生の時に、高校一年生の莉亜ちゃんに、絵のモデルになって欲しいと、お願いした事だった。

絵が完成して、プレゼントすると、喜んでくれた。

私のサインを考えてくれた。


コンクールに向けて、レッスンを受けてる最中に大怪我を負った。

ジャンプの着地の際、アキレス腱を断裂してしまった。

……コンクールに出られない。

リハビリをしたところで、長期間レッスンを休み、その間のブランクを埋められるのか……。

選手生命が絶たれたようなもの。


三歳からバレエを始めた。

人生を賭けてバレエに打ち込んで、莉亜ちゃんにとって、バレエが生き甲斐で全てだった。

絶望するには、十分過ぎた。


私は何も、出来なかった。

元気付けたり励まして、前向きな気持ちにさせる事なんて……。


無力な自分に、心底腹が立った。


生きていて欲しかった。

けど、莉亜ちゃんの人生なのだから、莉亜ちゃんの自由だ。

自分の命をどう、するのか。


それに痛い程、気持ちが分かった。

絵が描けなくなったら、同じ選択をする。


確信があった。

私にとって、絵を描くのは生きるのと同じ。

それを奪われたら、生きていけない。


伊吹さんにとって、それ程、大切なものはあるのかな。

なんとしても、守りたい存在が。



私のお見合い相手、結婚相手が、私から絵を描くのを奪うような人間だったら私は……。

……自ら命を絶っていた。

なんの躊躇もなく。


本当に運が良かった。

伊吹さんは、私から奪わなかった。




「伊吹さんをモデルにして絵を描かせて下さい。」

そう、お願いした。

了承してくれた。


アトリエに招いて、絵を描き始めた。

まず下描きから。構図とバランスを決めた。

「肩の力、抜いて下さい。なるべくリラックスですよ。」

鉛筆を動かしながら、言った。

伊吹さんは休みの日、資格の勉強をしたり、勤勉で努力家なイメージがある。

知的な雰囲気で描こうと、椅子に座ってもらい、小道具に本を用意した。

服装は白のシャツに、黒のズボンで、足元はスニーカーと、カジュアルな格好。

仕立ての良いスーツの仕事着に、お洒落な私服を普段は着てるが、私が衣装として、用意して着てもらった。

新鮮で良かった。



「お疲れ様です。」

下描きを終えた。

初めて絵のモデルをした伊吹さんは、お疲れのご様子だった。

私からの視線、見られるのに疲れたのだろうな。

絵を描きながら、物凄い目をしてる自覚があった。


視姦するくらい、ジッと見つめて観察して、キャンバスに描いていく。

そんな視線に晒されて、モデルが疲れるのは当たり前だ。




下描きを終えたら、色を付けていく。

まず、溶き油で薄めた絵の具で、明暗や色の配置を決める。

薄塗りから手順を踏んで、層を重ねて影やハイライトを入れて、筆使いで厚みや質感の違いを表現する。

完全に乾いたら、グレースを重ねて、色味を調節して、最後に一番明るいところや、細部の線を描き足して、バランスを整える。

また完全に乾かして、ニスをかけて保護してあげる。


私はアトリエに籠り、仕上げまで持っていった。

完成した作品は、伊吹さんにプレゼントする。


「どうですか……？」

「俺じゃないみたい、ですね。」

「……え？下手、ですか？」

「そうではなくて、由貴子さんの目に俺は、こんな風に映ってるんだなって……、」

「……。」

「ありがとうございます。綺麗に描いて頂けて、嬉しいです。」

取り敢えず、喜んでもらえたなら良かった。　

Yukico.S.とサインを入れて、絵に合わせて額縁を選んで、入れて本当に完成した。

額縁は自分で手作り、する事もあった。


莉亜ちゃんにプレゼントした絵には、自分で手作りした額縁に入れた。

装飾が豪華な額縁は、お高いので当時の私には手が出なかった。

デザインを自分で考えて、彫刻刀で柄を彫って完成、させたのだった。



伊吹さんは莉亜ちゃんから、私の話を聞いた事があったそう。

“由貴子先輩”の話を……。

絵の才能を持っていて、将来は有名な画家の先生になる、と。

莉亜ちゃんの期待に応えられなかった。


けど、まだ間に合う。

まだ、二十五歳だ。


……生きていて、挑戦出来る。

なれる。

莉亜ちゃんが言ってくれた、有名な画家の先生に。


コンクールに絵を出す事を決めた。

目指すは一番上。

名声に興味はなかったが、絵の才能を持ってると、私を肯定してくれた、莉亜ちゃんの目は正しかったと、証明する為に。


私は歴史あるコンクールで、大賞を受賞した。

推薦ではなく、公募枠での出展だったが。


審査員の中には、高嶺先生もいた。

絵画教室で絵を見てくれてた、先生から連絡があったり、おめでとうと祝福された。

奏矢に蘭々さんも、お祝いしてくれて……。

祖父は流石は、儂の孫娘だと、抱き締めてくれた。


授賞式では、高嶺先生から直々にお言葉を頂いた。

経歴に箔が付いたので、私の作品は名門の画廊に置いてもらえ、画壇や世間から評価を得るようになった。


莉亜ちゃんの目は正しかったと、証明出来て嬉しかった。

大賞を受賞した絵は、莉亜ちゃんをモデルに女神を描いた大きな作品だった。

莉亜ちゃんのお母さんに許可を頂いた。

娘さんをモデルに描いた絵を、コンクールに出して良いですか、と。


お母さんは喜んで、許可してくれた。




「改めて、おめでとうございます。」

「……ありがとうございます。」

伊吹さんがワインを開けてくれて、夫婦で乾杯した。

充葉は菖蒲さんが寝かし付けて、子供部屋で既に寝ていた。

充葉には寂しい思いをさせて、申し訳なかった。


アトリエに籠って、作業に没頭した。

睡眠、食事、排泄、以外の時間は、全て絵を描くのに使った。


なので、夫婦で顔を合わせるのも、久しぶりだった。

私は絵を描き始めると、他は目に入らなくなる。

目の前の絵の事しか、考えられなくなる。


絵を描いてる人なら、そう言うものだと思う。

芸術家は皆んなそうだ。


家族を犠牲にしても、表現せずにはいられない、生き物……。

芸術家の性。


自分では、どうしようもない事だった。



伊吹さんが外に女を作っても、文句は言えないが、私だけを見て欲しい……。

独占欲は一丁前にあった。

この人は、私の夫で旦那様だと。


「ベッド、行きませんか？」

お祝いのワインはそこそこに、そう提案した。

ワインは高級な銘柄で、とても美味しかったが、それより伊吹さんの体を味わいたい。

……酔っ払う前に、セックスがしたい。


セックスは大切なコミュニケーション。

言葉にするのは苦手。

体を繋げるのが一番、気持ちが伝わる。


私の体は、雄弁に語ってくれた。

伊吹さんを愛してる、そんな気持ちを。


「愛してます。由貴子さん。」

そう囁き、伊吹さんはとびきり甘いキスをしてくれた。

胸がいっぱいになって、幸せだと感じた。


私は恵まれてる。

伊吹さんと、巡り会えたのだから。


最愛の人に。




「…あッ、んっ！」

夫婦の寝室に、甘い声が響く。

正常位で繋がって、脚を伊吹さんの腰に絡めていた。

伊吹さんの激しい腰の動きに、快楽に翻弄される……。


「舌、出して下さい。」

伊吹さんに言われた通り、私が舌を出すと舌を舐められて、それから、口内に舌が入って来た。

上の口と下の口、両方から卑猥な水音がする。

唾液が絡み、愛液が絡み。

耳が犯された。


気持ち良いと、膣内が収縮して精液を搾り取ろうとする。

夫の遺伝子が欲しいと、女の本能が訴えかける。


「中に出して！」

三人目を妊娠しても、伊吹さんとの子なら、私は産みたい。


「…伊吹さんっ、」

縋るように呼ぶと、伊吹さんは私の中で果てた。

生で中出しされた。


伊吹さんが私の中から出て行くと、栓が抜けて精液が溢れ出すのが、自分で分かった。


「あっ。」

伊吹さんは私の膣内に、指を入れて掻き出してしまった。

私を抱き上げると、伊吹さんは寝室から出た。


そのままお風呂場に運ばれて、残りの精液もシャワーを当てられ、流されてしまったのだった。