光のはじまり ― 王子が困るまで ―
綾瀬美月が、少しだけ振り向く。
宴席では、何度かこちらを見ていた。
けれど、今こうして目が合うと、彼女の視線はやはり少し違う。
好意を探っているようでも、王子を眺めているようでもない。
何かを観察している。
ふと、気になって聞いた。
「疲れた？」
彼女は、別に、と答えた。
その言い方をからかうと、勝手に分析しないでほしいと返ってくる。
相変わらずだ。
理久は、いつもの調子で笑っていた。
ところが。
「藤崎先生こそ、疲れないんですか」
彼女が、そう聞いた。
「何が？」
「ああいうの」
理久が聞き返すと、綾瀬美月は少し考えてから答えた。
誰にでも感じよくして、場を壊さないようにして。
誘われても曖昧に流して。
全部うまくやる感じ。
理久は、すぐに返せなかった。
……ああ。
そういうところを見ていたのか。
誰と話していたかではない。
誰に笑いかけたかでもない。
笑いながら、どうやって距離を取っているか。
そっちか。
理久は、思わず困ったように笑った。
「……見てるじゃん」
すると、綾瀬美月はエレベーターでの言葉を借りて、見えてしまっただけだと返してきた。
……それ、俺の台詞。
理久は思わず笑った。
一本取られた。
けれど、さっきの問いはまだ残っていた。
ーー疲れないのか。
そんなことを聞かれるとは思わなかった。
理久は声を落とした。
「疲れるよ。普通に」
口にしてから、少し驚いた。
あ。
……答えちゃった。
適当に笑って流せばよかったのに。
彼女は黙っていた。
理久は、沈黙が長くなる前に、飲み会も仕事のようなものだと付け足した。
外科が病棟に世話になっている以上、顔を出すのも仕事。
そう説明すると、綾瀬美月は、モテることも仕事なのかと刺してきた。
……そこを拾う？
それは業務外、と笑って返す。
今度は得意そうだと言われた。
「得意じゃないよ。慣れてるだけ」
好意を向けられることも、期待されることも。
相手の望む姿を見せておけば、会話はうまく進む。
それ以上、踏み込ませる必要もない。
理久にとっては、その方がずっと楽だった。
疲れるけれど、面倒は少ない。
綾瀬美月は少し黙った。
さっきまでのように、即座に言い返してこない。
理久は、少しだけ口元を緩めた。
「じゃあ、綾瀬さんにはどう見えてる？」
彼女は迷ってから答えた。
「……器用な人」
褒め言葉ではなさそうだった。
ーー器用。
まあ、そうなのだろう。
相手が期待する言葉を選んで、角が立たないように笑う。
そうしていれば、たいていのことはうまくいく。
けれど。
……今、俺は何でここにいるんだっけ。
彼女が席を立ったから、追いかけてきた。
声をかけたかったわけでもない。
何を聞きたいのか、自分でもよく分からない。
そのくせ、話し始めたら余計なことばかり言っている。
器用？
……そうかな。
綾瀬美月が通路を戻ろうとした。
理久は、その背中に声をかけていた。
「でも、綾瀬さんの前だと、あんまり器用にできないんだよね」
言ってから、少しだけ驚いた。
……今の、何だ？
別に、そういう意味で言ったわけではない。
実際、いつもと調子が違うというだけだ。
彼女の足が止まる。
振り向かないまま、低い声が返ってきた。
「……そういうことを言うから、信用されないんです」
理久は笑った。
……それもそうか。
彼女はそれ以上付き合わず、店内へ戻っていった。
理久は追わなかった。
スマホを見下ろす。
もちろん、着信などない。
何とも間の抜けた話だった。
理久は小さく息を吐いた。
疑われて、刺されて。
しまいには、自分から余計なことまで言った。
普段なら、もう少しうまくやるのに。
……まあ、いいか。
そう思うと、なぜか少し笑えた。
◇
個室へ戻ると、すぐに声がかかった。
「藤崎先生、電話終わりました？」
「お仕事ですか？」
「少し確認だけです」
理久はいつものように微笑み、席についた。
グラスを持ち、話を聞き、踏み込んだ質問は笑って流す。
いつもどおり。
この方が、ずっと簡単だった。
少し離れた席に戻った綾瀬美月は、何事もなかった顔をしている。
こちらを見ない。
理久も、見ないふりをした。
それでよかった。
ただ、先ほどの自分の声が、ふと頭をよぎる。
――疲れるよ。普通に。
あんなふうに答えたのは、久しぶりだった気がした。
宴席では、何度かこちらを見ていた。
けれど、今こうして目が合うと、彼女の視線はやはり少し違う。
好意を探っているようでも、王子を眺めているようでもない。
何かを観察している。
ふと、気になって聞いた。
「疲れた？」
彼女は、別に、と答えた。
その言い方をからかうと、勝手に分析しないでほしいと返ってくる。
相変わらずだ。
理久は、いつもの調子で笑っていた。
ところが。
「藤崎先生こそ、疲れないんですか」
彼女が、そう聞いた。
「何が？」
「ああいうの」
理久が聞き返すと、綾瀬美月は少し考えてから答えた。
誰にでも感じよくして、場を壊さないようにして。
誘われても曖昧に流して。
全部うまくやる感じ。
理久は、すぐに返せなかった。
……ああ。
そういうところを見ていたのか。
誰と話していたかではない。
誰に笑いかけたかでもない。
笑いながら、どうやって距離を取っているか。
そっちか。
理久は、思わず困ったように笑った。
「……見てるじゃん」
すると、綾瀬美月はエレベーターでの言葉を借りて、見えてしまっただけだと返してきた。
……それ、俺の台詞。
理久は思わず笑った。
一本取られた。
けれど、さっきの問いはまだ残っていた。
ーー疲れないのか。
そんなことを聞かれるとは思わなかった。
理久は声を落とした。
「疲れるよ。普通に」
口にしてから、少し驚いた。
あ。
……答えちゃった。
適当に笑って流せばよかったのに。
彼女は黙っていた。
理久は、沈黙が長くなる前に、飲み会も仕事のようなものだと付け足した。
外科が病棟に世話になっている以上、顔を出すのも仕事。
そう説明すると、綾瀬美月は、モテることも仕事なのかと刺してきた。
……そこを拾う？
それは業務外、と笑って返す。
今度は得意そうだと言われた。
「得意じゃないよ。慣れてるだけ」
好意を向けられることも、期待されることも。
相手の望む姿を見せておけば、会話はうまく進む。
それ以上、踏み込ませる必要もない。
理久にとっては、その方がずっと楽だった。
疲れるけれど、面倒は少ない。
綾瀬美月は少し黙った。
さっきまでのように、即座に言い返してこない。
理久は、少しだけ口元を緩めた。
「じゃあ、綾瀬さんにはどう見えてる？」
彼女は迷ってから答えた。
「……器用な人」
褒め言葉ではなさそうだった。
ーー器用。
まあ、そうなのだろう。
相手が期待する言葉を選んで、角が立たないように笑う。
そうしていれば、たいていのことはうまくいく。
けれど。
……今、俺は何でここにいるんだっけ。
彼女が席を立ったから、追いかけてきた。
声をかけたかったわけでもない。
何を聞きたいのか、自分でもよく分からない。
そのくせ、話し始めたら余計なことばかり言っている。
器用？
……そうかな。
綾瀬美月が通路を戻ろうとした。
理久は、その背中に声をかけていた。
「でも、綾瀬さんの前だと、あんまり器用にできないんだよね」
言ってから、少しだけ驚いた。
……今の、何だ？
別に、そういう意味で言ったわけではない。
実際、いつもと調子が違うというだけだ。
彼女の足が止まる。
振り向かないまま、低い声が返ってきた。
「……そういうことを言うから、信用されないんです」
理久は笑った。
……それもそうか。
彼女はそれ以上付き合わず、店内へ戻っていった。
理久は追わなかった。
スマホを見下ろす。
もちろん、着信などない。
何とも間の抜けた話だった。
理久は小さく息を吐いた。
疑われて、刺されて。
しまいには、自分から余計なことまで言った。
普段なら、もう少しうまくやるのに。
……まあ、いいか。
そう思うと、なぜか少し笑えた。
◇
個室へ戻ると、すぐに声がかかった。
「藤崎先生、電話終わりました？」
「お仕事ですか？」
「少し確認だけです」
理久はいつものように微笑み、席についた。
グラスを持ち、話を聞き、踏み込んだ質問は笑って流す。
いつもどおり。
この方が、ずっと簡単だった。
少し離れた席に戻った綾瀬美月は、何事もなかった顔をしている。
こちらを見ない。
理久も、見ないふりをした。
それでよかった。
ただ、先ほどの自分の声が、ふと頭をよぎる。
――疲れるよ。普通に。
あんなふうに答えたのは、久しぶりだった気がした。
