光のはじまり ― 王子が困るまで ―
第21話 疲れないんですか
昼休憩の食堂で、中川は昼定食を前にしながら、複雑な表情をしていた。
向かいに座る相澤は、黙々と焼き魚を食べている。
「10Aの飲み会に誘われたんだけど」
「そうか」
「絶対、王子狙いだし、藤崎先生が10Aの飲み会に来てくれるとは思えないんだけど」
中川は深刻そうに言ったが、食欲は落ちていないらしい。
唐揚げを口に入れてから、また大きくため息をついた。
「俺の顔を立ててくださいって言ったら、手を差し伸べてくれるかな？」
相澤は焼き魚の骨を丁寧に避けながら、淡々と返した。
「上手くかわされるかもな」
「だよなぁ。しかも、それも綺麗に処理されてしまいそう……」
中川は箸を置き、真剣な顔で言った。
「俺、来ないに明日の昼定食をかける」
「俺も来ないに一票」
二人は一瞬、顔を見合わせた。
中川が叫ぶ。
「絶望的に賭けにすらなってない！」
相澤は少しだけ口元を緩めた。
それでも、中川は誘わないわけにはいかなかった。
◇
医局で画像を確認していると、中川と相澤が戻ってきた。
「藤崎先生」
「何？」
理久は画面から目を離さずに返事をした。
「10Aの病棟飲み会に誘われてまして」
「10A？」
理久は椅子にもたれ、中川を見た。
「それで？ いつなの？」
なぜか、二人が顔を見合わせる。
……何だ、その反応。
「ん？ なに？」
「いや……断られるかと……」
「中川」
相澤がすぐに制した。
代わりに、いつもの落ち着いた声で日時を伝える。
ーー明日の夜。
理久はスマホを取り出し、予定を確認した。
翌日は手術と外来、病棟確認が入っている。けれど、その後なら行けないわけではない。
10Aには、外科の術後患者を見てもらっている。
病棟スタッフと顔を合わせておくことは、今後の連携にもつながる。
参加する理由は十分にあった。
理久は画面を閉じた。
「人数が増えても大丈夫なら、参加するよ」
中川は一拍遅れて反応した。
「え、いいんですか？」
「誘ったのは中川でしょ」
「そうなんですけど」
「じゃあ、確認してきて」
「はい！」
中川はすぐに医局を出ていった。
相澤も仕事に戻る。
理久は再びカルテ画面へ視線を向けた。
10A。
綾瀬美月の病棟。
……彼女も来るのかな。
ふと、そんなことが頭をよぎった。
◇
翌日。
仕事を終えると、理久は中川と相澤に連れられて、10Aの飲み会へ向かった。
個室に入った瞬間、看護師たちの視線が集まる。
「藤崎先生、本当に来てくださったんですね」
「お疲れ様です」
理久は穏やかに挨拶し、促された席についた。
気づけば、周囲を看護師たちに囲まれていた。
予想どおりだった。
「藤崎先生、どこに行っても人気ですね」
中川が小声で言った。
絶対に面白がっている。
「ありがたいことだよね」
理久が笑顔で返すと、中川は何か言いかけ、相澤を見て口を閉じた。
宴席が始まった。
理久は、いつものように振る舞った。
話しかけられれば、感じよく答える。
誰か一人を特別扱いせず、踏み込んだ質問は角が立たないように流す。
笑顔を向ければ、相手も笑う。
それで会話は円滑に進み、余計な期待を持たせずに済む。
もう、慣れたものだった。
途中、少し離れた席から視線を感じた。
綾瀬美月だった。
……あ。
食堂では目を逸らし、エレベーターでは見ていないと言い張った彼女が、今日は何度かこちらを見ている。
理久は、あえて目を合わせなかった。
気づかれたら、また逸らされるのだろうか。
それとも、見ていないと三回言うのだろうか。
少し笑いそうになった。
けれど、どうも様子が違う。
周囲の看護師たちが理久の顔を見ているのに対し、綾瀬美月は、理久がほかの人と話している時にもこちらを見ている。
……何を見てるんだろう。
しばらくして、彼女が席を立った。
トイレの方へ向かう。
理久は、その姿を目で追っていた。
「先生、次は何飲みます？ お酒、減ってませんけど」
隣の看護師が声をかけてきた。
理久は微笑み、スマホを手に取った。
「仕事の電話をしてきますね」
そう言って立ち上がった。
電話など、かかってきていない。
◇
個室を出ると、店内の賑やかな声が少し遠くなった。
理久はスマホを片手に、廊下を歩いた。
……何してるんだろう。
彼女が席を立ったから、自分も席を立った。
仕事の電話という理由までつけて。
別に、用があるわけでもないのに。
自分でも少しおかしかった。
角を曲がったところで、綾瀬美月が現れた。
彼女は、まず理久の手にあるスマホを見た。
それから、こちらを見上げる。
「……お疲れさまです」
仕事用の声だった。
「ここ、病院じゃないよ」
「知ってます」
「じゃあ、その声、やめたら？」
「無理です」
「徹底してるな」
彼女は少し目を細めた。
「……追いかけてきました？」
ーー鋭い。
実際、そのとおりだった。
理久は少しだけ笑った。
「トイレ」
「そっちは女子トイレです」
「じゃあ違うね」
「違うんですね」
「うん。たぶん」
「たぶん？」
……いちいち拾うな。
理久はスマホを軽く見せた。
「電話」
「本当に？」
「疑うなぁ」
「日頃の行いでは」
……日頃の行いは、かなり良い方なんだけどな。
理久は、くすっと笑った。
彼女がその横を通り過ぎようとする。
理久は、宴席でこちらを見ていたことを指摘した。
当然のように否定された。
二度目も同じ調子。
三回目も言うつもりなのかと聞けば、今度は向こうから必要かと返してくる。
……覚えてるんだ。
理久は笑ってしまった。
向かいに座る相澤は、黙々と焼き魚を食べている。
「10Aの飲み会に誘われたんだけど」
「そうか」
「絶対、王子狙いだし、藤崎先生が10Aの飲み会に来てくれるとは思えないんだけど」
中川は深刻そうに言ったが、食欲は落ちていないらしい。
唐揚げを口に入れてから、また大きくため息をついた。
「俺の顔を立ててくださいって言ったら、手を差し伸べてくれるかな？」
相澤は焼き魚の骨を丁寧に避けながら、淡々と返した。
「上手くかわされるかもな」
「だよなぁ。しかも、それも綺麗に処理されてしまいそう……」
中川は箸を置き、真剣な顔で言った。
「俺、来ないに明日の昼定食をかける」
「俺も来ないに一票」
二人は一瞬、顔を見合わせた。
中川が叫ぶ。
「絶望的に賭けにすらなってない！」
相澤は少しだけ口元を緩めた。
それでも、中川は誘わないわけにはいかなかった。
◇
医局で画像を確認していると、中川と相澤が戻ってきた。
「藤崎先生」
「何？」
理久は画面から目を離さずに返事をした。
「10Aの病棟飲み会に誘われてまして」
「10A？」
理久は椅子にもたれ、中川を見た。
「それで？ いつなの？」
なぜか、二人が顔を見合わせる。
……何だ、その反応。
「ん？ なに？」
「いや……断られるかと……」
「中川」
相澤がすぐに制した。
代わりに、いつもの落ち着いた声で日時を伝える。
ーー明日の夜。
理久はスマホを取り出し、予定を確認した。
翌日は手術と外来、病棟確認が入っている。けれど、その後なら行けないわけではない。
10Aには、外科の術後患者を見てもらっている。
病棟スタッフと顔を合わせておくことは、今後の連携にもつながる。
参加する理由は十分にあった。
理久は画面を閉じた。
「人数が増えても大丈夫なら、参加するよ」
中川は一拍遅れて反応した。
「え、いいんですか？」
「誘ったのは中川でしょ」
「そうなんですけど」
「じゃあ、確認してきて」
「はい！」
中川はすぐに医局を出ていった。
相澤も仕事に戻る。
理久は再びカルテ画面へ視線を向けた。
10A。
綾瀬美月の病棟。
……彼女も来るのかな。
ふと、そんなことが頭をよぎった。
◇
翌日。
仕事を終えると、理久は中川と相澤に連れられて、10Aの飲み会へ向かった。
個室に入った瞬間、看護師たちの視線が集まる。
「藤崎先生、本当に来てくださったんですね」
「お疲れ様です」
理久は穏やかに挨拶し、促された席についた。
気づけば、周囲を看護師たちに囲まれていた。
予想どおりだった。
「藤崎先生、どこに行っても人気ですね」
中川が小声で言った。
絶対に面白がっている。
「ありがたいことだよね」
理久が笑顔で返すと、中川は何か言いかけ、相澤を見て口を閉じた。
宴席が始まった。
理久は、いつものように振る舞った。
話しかけられれば、感じよく答える。
誰か一人を特別扱いせず、踏み込んだ質問は角が立たないように流す。
笑顔を向ければ、相手も笑う。
それで会話は円滑に進み、余計な期待を持たせずに済む。
もう、慣れたものだった。
途中、少し離れた席から視線を感じた。
綾瀬美月だった。
……あ。
食堂では目を逸らし、エレベーターでは見ていないと言い張った彼女が、今日は何度かこちらを見ている。
理久は、あえて目を合わせなかった。
気づかれたら、また逸らされるのだろうか。
それとも、見ていないと三回言うのだろうか。
少し笑いそうになった。
けれど、どうも様子が違う。
周囲の看護師たちが理久の顔を見ているのに対し、綾瀬美月は、理久がほかの人と話している時にもこちらを見ている。
……何を見てるんだろう。
しばらくして、彼女が席を立った。
トイレの方へ向かう。
理久は、その姿を目で追っていた。
「先生、次は何飲みます？ お酒、減ってませんけど」
隣の看護師が声をかけてきた。
理久は微笑み、スマホを手に取った。
「仕事の電話をしてきますね」
そう言って立ち上がった。
電話など、かかってきていない。
◇
個室を出ると、店内の賑やかな声が少し遠くなった。
理久はスマホを片手に、廊下を歩いた。
……何してるんだろう。
彼女が席を立ったから、自分も席を立った。
仕事の電話という理由までつけて。
別に、用があるわけでもないのに。
自分でも少しおかしかった。
角を曲がったところで、綾瀬美月が現れた。
彼女は、まず理久の手にあるスマホを見た。
それから、こちらを見上げる。
「……お疲れさまです」
仕事用の声だった。
「ここ、病院じゃないよ」
「知ってます」
「じゃあ、その声、やめたら？」
「無理です」
「徹底してるな」
彼女は少し目を細めた。
「……追いかけてきました？」
ーー鋭い。
実際、そのとおりだった。
理久は少しだけ笑った。
「トイレ」
「そっちは女子トイレです」
「じゃあ違うね」
「違うんですね」
「うん。たぶん」
「たぶん？」
……いちいち拾うな。
理久はスマホを軽く見せた。
「電話」
「本当に？」
「疑うなぁ」
「日頃の行いでは」
……日頃の行いは、かなり良い方なんだけどな。
理久は、くすっと笑った。
彼女がその横を通り過ぎようとする。
理久は、宴席でこちらを見ていたことを指摘した。
当然のように否定された。
二度目も同じ調子。
三回目も言うつもりなのかと聞けば、今度は向こうから必要かと返してくる。
……覚えてるんだ。
理久は笑ってしまった。
