光のはじまり ― 王子が困るまで ―
数十分ほどして、店の引き戸が開いた。
入ってきた綾瀬はこちらに気づいて、まっすぐ近づいてきた。
「及川くん」
最初に俺を見る。
「呼び出してごめん」
「なんでこんなことになってるの？」
なぜだろう。
俺は何も悪いことをしていないはずなのに、すでに怒られている気がする。
「桐谷先生、お疲れ様です」
綾瀬は隣にいた桐谷先生に挨拶すると、藤崎先生の方へ視線を向けた。
眠っている藤崎先生は、まったく気づいていない。
綾瀬が小さく息を吐く。
「りく」
その呼び方に、俺は一瞬固まった。
ーーりく。
病棟では絶対に聞かない声だった。
藤崎先生が、少しだけ動く。
「……ん」
「起きてください」
「……美月？」
声が低い。
完全に寝起きだ。
綾瀬が少しだけ呆れた顔をする。
「こんなところで寝ないでください」
注意されている藤崎先生を見て、桐谷先生が笑う。
「みんなで藤崎の悪口大会をしてたんだぞ」
藤崎先生が、ぼんやりした顔でこちらを見る。
「え？」
俺は慌てて手を振った。
「俺、言ってないですから！ 巻き込まないでください！」
「桐谷先生も及川くんを揶揄わないでください」
綾瀬が淡々と言う。
「綾瀬は及川の味方か」
桐谷先生が味方という言葉を使ったものの、綾瀬は肯定も否定もせず、こちらを向いた。
「及川くん、巻き込まれてばかりですね」
「綾瀬、お前も俺を巻き込んだことがあるけどな」
かつて、バレンタインチョコで巻き込まれた一件を出すと、綾瀬は視線を逸らした。
今度は綾瀬が黙る番だった。
少しだけ気分がいい。
藤崎先生は、まだ眠そうな顔で綾瀬を見る。
「美月……なんでここにいるの？」
寝ぼけていても、酔っていても、外側だけなら王子そのものに見える。
綾瀬は淡々と答えた。
「及川くんに呼び出されました」
「おい、待って！」
俺は思わず声を上げた。
「言い方！ 俺が悪者みたいになってる！」
さっきの仕返しのつもりなのだろうか。
今度は味方ではないらしい。
「違うんですか？」
「違います！」
「でも呼びましたよね」
「呼びましたけど！」
「呼び出せと言ったのは桐谷先生だから！」
桐谷先生がすぐに言う。
「実行犯は及川だろ」
「桐谷先生！」
藤崎先生の視線が、ゆっくり俺に向いた。
眠そうなのに、刺さる。
「……だから先生、刺さないでくださいよ。指示出しは桐谷先生ですから」
藤崎先生が、少しだけ目を細める。
「常に上の先生の指示が正しいとは限らないと思うけど？」
「……はは。ですよねぇ」
やっぱりこの感じ。
新人時代に感じた、あの藤崎先生に近い。
言葉がやわらかいようで、実は切れ味がある。
王子の顔をして、普通に刺してくる。
綾瀬が間に入った。
「はいはい、お終いです。りく、及川くんを追い詰めないでください」
藤崎先生が、綾瀬を見る。
「美月は及川の味方なの？」
「え？」
「俺と及川、どっちの味方なの？」
俺は固まった。
この王子、なんつーことを奥さんに聞いてるんだ。
ていうか、これが王子の素顔なのか？
綾瀬も一瞬だけ止まった。
それから、すっと視線を外す。
「桐谷先生。こんな面倒なことを言う人は放っておいて、お会計しましょう」
「そうだな」
桐谷先生はすぐに立ち上がった。
「いや、待ってください。俺、置いていかれる流れですか」
「実行犯だからな」
「だから指示出しは桐谷先生ですって」
桐谷先生が会計票を手に取る。
綾瀬もバッグを持ち、藤崎先生の上着を手にした。
藤崎先生はまだ座ったまま、綾瀬を見ている。
「美月」
「何ですか」
「さっきの答え」
「……まだ言ってるんですか」
「大事なことだから」
「面倒くさいです」
「ひどいな」
桐谷先生が肩を震わせて笑っている。
俺は頭を抱えたくなった。
本当に、どこが王子なんだ。
入ってきた綾瀬はこちらに気づいて、まっすぐ近づいてきた。
「及川くん」
最初に俺を見る。
「呼び出してごめん」
「なんでこんなことになってるの？」
なぜだろう。
俺は何も悪いことをしていないはずなのに、すでに怒られている気がする。
「桐谷先生、お疲れ様です」
綾瀬は隣にいた桐谷先生に挨拶すると、藤崎先生の方へ視線を向けた。
眠っている藤崎先生は、まったく気づいていない。
綾瀬が小さく息を吐く。
「りく」
その呼び方に、俺は一瞬固まった。
ーーりく。
病棟では絶対に聞かない声だった。
藤崎先生が、少しだけ動く。
「……ん」
「起きてください」
「……美月？」
声が低い。
完全に寝起きだ。
綾瀬が少しだけ呆れた顔をする。
「こんなところで寝ないでください」
注意されている藤崎先生を見て、桐谷先生が笑う。
「みんなで藤崎の悪口大会をしてたんだぞ」
藤崎先生が、ぼんやりした顔でこちらを見る。
「え？」
俺は慌てて手を振った。
「俺、言ってないですから！ 巻き込まないでください！」
「桐谷先生も及川くんを揶揄わないでください」
綾瀬が淡々と言う。
「綾瀬は及川の味方か」
桐谷先生が味方という言葉を使ったものの、綾瀬は肯定も否定もせず、こちらを向いた。
「及川くん、巻き込まれてばかりですね」
「綾瀬、お前も俺を巻き込んだことがあるけどな」
かつて、バレンタインチョコで巻き込まれた一件を出すと、綾瀬は視線を逸らした。
今度は綾瀬が黙る番だった。
少しだけ気分がいい。
藤崎先生は、まだ眠そうな顔で綾瀬を見る。
「美月……なんでここにいるの？」
寝ぼけていても、酔っていても、外側だけなら王子そのものに見える。
綾瀬は淡々と答えた。
「及川くんに呼び出されました」
「おい、待って！」
俺は思わず声を上げた。
「言い方！ 俺が悪者みたいになってる！」
さっきの仕返しのつもりなのだろうか。
今度は味方ではないらしい。
「違うんですか？」
「違います！」
「でも呼びましたよね」
「呼びましたけど！」
「呼び出せと言ったのは桐谷先生だから！」
桐谷先生がすぐに言う。
「実行犯は及川だろ」
「桐谷先生！」
藤崎先生の視線が、ゆっくり俺に向いた。
眠そうなのに、刺さる。
「……だから先生、刺さないでくださいよ。指示出しは桐谷先生ですから」
藤崎先生が、少しだけ目を細める。
「常に上の先生の指示が正しいとは限らないと思うけど？」
「……はは。ですよねぇ」
やっぱりこの感じ。
新人時代に感じた、あの藤崎先生に近い。
言葉がやわらかいようで、実は切れ味がある。
王子の顔をして、普通に刺してくる。
綾瀬が間に入った。
「はいはい、お終いです。りく、及川くんを追い詰めないでください」
藤崎先生が、綾瀬を見る。
「美月は及川の味方なの？」
「え？」
「俺と及川、どっちの味方なの？」
俺は固まった。
この王子、なんつーことを奥さんに聞いてるんだ。
ていうか、これが王子の素顔なのか？
綾瀬も一瞬だけ止まった。
それから、すっと視線を外す。
「桐谷先生。こんな面倒なことを言う人は放っておいて、お会計しましょう」
「そうだな」
桐谷先生はすぐに立ち上がった。
「いや、待ってください。俺、置いていかれる流れですか」
「実行犯だからな」
「だから指示出しは桐谷先生ですって」
桐谷先生が会計票を手に取る。
綾瀬もバッグを持ち、藤崎先生の上着を手にした。
藤崎先生はまだ座ったまま、綾瀬を見ている。
「美月」
「何ですか」
「さっきの答え」
「……まだ言ってるんですか」
「大事なことだから」
「面倒くさいです」
「ひどいな」
桐谷先生が肩を震わせて笑っている。
俺は頭を抱えたくなった。
本当に、どこが王子なんだ。
