光のはじまり ― 王子が困るまで ―

帰り支度を始めたものの、俺たちはなかなか店を出られずにいた。


桐谷先生が、上着を着た藤崎先生を眺めながら言った。

「でも、藤崎も変わったよな」

綾瀬が首を傾げる。

「変わった、ですか？」

「昔は、もっと尖ってた」

「あ、それ分かります」

俺は思わず口を挟んだ。

「俺、研修医の時に挨拶したことあるんですけど、驚くぐらいバッサリ切られました」

綾瀬がこちらを見る。

「そうなの？」

「そうだよ。興味持たれてないんだなって、一瞬で分かったし」

桐谷先生が笑う。

「実際、興味なかったんだろうな」

「ですよね！」

「当時の藤崎なら普通に言う」

俺は頷いた。


あの頃の藤崎先生は、今よりずっと言葉がそのままだった。

聞かれたら答える。

間違っていたら指摘する。

必要ないと思えば、余計なことは言わない。

冷たいというより、無駄がない。

でも、その無駄のなさが普通に人を刺す。

「でも、俺がレジデントで戻ってきた時は違ったんですよ」

俺は言った。

「患者さんにも看護師にも柔らかくて、外科の藤崎先生って、こういう感じなんだって思いました」

桐谷先生が面白そうに言った。

「その間に、王子の皮を被ったんだろうな」

「王子の皮、ですか」

「中身は昔から、そんなに王子じゃないよ」

綾瀬が、藤崎先生を見た。

少しだけ考えるような顔をする。

「……私も、出会った頃から王子だとは思っていませんでした」

俺と桐谷先生は、同時に綾瀬を見た。

「え？」

思わず声が重なった。

綾瀬は不思議そうに俺たちを見る。

「そんなに驚くことですか？」

「いや、驚くだろ」

桐谷先生が笑う。

「院内の王子だぞ」

「そう呼ばれていたのは知っています」

綾瀬は淡々と答えた。

「でも、私に対しては、最初からあまり王子ではなかったです」

藤崎先生が、壁に寄りかかったまま小さく眉を動かした。


聞いている。

酔っているくせに、こういう話はちゃんと聞いている。

「俺、そんなに王子じゃなかった？」

藤崎先生が低い声で言った。

綾瀬は即答した。

「はい」

「即答だね」

「事実なので」

「ひどいな」

「りくの方がひどかったです」

俺は思わず藤崎先生を見た。

綾瀬がここまで言うのは珍しい。

しかも、責めているわけではない。

少し呆れていて。

少しだけ、懐かしそうで。

その声には、不思議とトゲがなかった。


桐谷先生が、楽しそうに目を細める。

「具体的には？」

綾瀬は一瞬だけ黙った。

たぶん、言わないことを選別している顔だった。

そして、静かに言った。

「いつもどこか強引で、逃げ道を用意しているような顔をして、結局こちらが自分で選ぶしかないところに連れていく人でした」

俺は思わず頷いた。

「……分かる気がする」

「でしょう？」

「うん」

「それなのに、最後は私が自分で選んだみたいな形にするんです」

桐谷先生が笑った。

「最悪だな」

綾瀬も、少しだけ笑った。

「はい。かなり」

でも、その声はやっぱり優しかった。

俺はその顔を見て思った。


ああ、綾瀬はちゃんと知っているんだな。

藤崎先生が王子ではないことも。

強引なくせに、最後の一線だけは相手に選ばせようとすることも。

たぶん、俺が知らない顔も。


桐谷先生は、二人を交互に見た。

「いいな」

「何がですか」

俺が聞くと、桐谷先生は少しだけ笑った。

「ちゃんと王子じゃないところを見られてる感じが」

藤崎先生は黙った。

綾瀬も、少しだけ黙った。

さっきまでの軽口が、一瞬だけ止まる。

その沈黙に、俺は妙な重さを感じた。

ーー王子ではないところ。

たぶん、それは藤崎先生にとって、思っているより大事なことなのだ。

「でも」

綾瀬が静かに言った。

「病棟での藤崎先生は、やっぱりすごいと思っていました」

藤崎先生が、綾瀬を見る。

「そう？」

「はい」

綾瀬は頷いた。

「患者さんの前では、ちゃんと安心できる言葉を選ぶ。ご家族にも、怖がらせないように説明する。でも、必要なことは曖昧にしない」

藤崎先生は何も言わない。

「看護師にも、強く言いすぎない。でも、確認すべきところは流さない」

綾瀬は少しだけ視線を落とした。

「そういうところは、本当にすごいと思っていました」

それは、たぶん本音だった。

恋人としてではなく。

同じ病院で働いていた看護師として。

綾瀬美月が見ていた藤崎理久。

俺は、その言葉に少しだけ納得した。


綾瀬は、王子扱いをしていなかった。

でも、仕事を軽く見ていたわけでもない。

むしろ、ちゃんと見ていた。

外科医としての藤崎先生も、王子とは少し違う、その素顔も。

「美月」

藤崎先生が呼んだ。

さっきより、少しだけ声が低い。

「何ですか」

「褒めてる？」

「褒めています」

「分かりにくい」

「りくほどではありません」

桐谷先生が吹き出した。

俺も少し笑ってしまった。

藤崎先生は、不満そうな顔をした。

けれど、その目元は少しだけ緩んでいる。

嬉しいのだと思った。


分かりやすい。

いや、分かりやすくなった。


「藤崎」

桐谷先生が呼んだ。

「何」

「よかったな」

「何が」

「王子じゃないところまで見てもらえて」

藤崎先生はすぐには答えなかった。

少しだけ視線を伏せる。

それから、小さく言った。

「……そうだね」