小説家葉月和花物語

父が亡くなり遺産を相続した。

父は会社を興し、一代で成功を収めた。

会社は優秀な人が引き継いでくれた。

私は会社経営に興味がないので、株だけ手元に残した。

顧問弁護士の先生が色々、動いてくれて速やかに手続きを終えた。

一人で住むには広過ぎる家は売りに出して、私はホテル住まいになった。

ホテルの生活は快適だ。

毎日清掃をしてくれて、ベッドメイキングしてくれた。

ホテル内のスパやプールに行ったり、美味しい料理を部屋で食べられた。


どれだけ贅沢な暮らしをしても、心が満たされる事はなかった。

父は仕事人で、私に構ってくれなかった。


父が私に教えたのは、金で買えない物はない、という事だけだった。

愛も、心さえも、手に入れられる、と。


私の母は父に買われた。

母は名家のお嬢様だったが、家の財政は厳しかった。

名家と繋がりを持ちたかった父は、母の家に援助する代わりに、母を嫁にもらったのだ……。


父も母も亡くなり、一人ぼっちになった。



一時間しっかり泳いで、帽子とゴーグルを外して、タオルで髪と体を拭いて、プールサイドチェアに寝転がり、休んでると男女が入って来た。

四十代くらいの女性と、二十代前半かもっと若い男のペアだった。

ホテル内には、フィットネスジムもあり、体を動かせた。

私みたいに、プールでガチ泳ぎしてる人は滅多にいないが……。


女性は軽くクロールで泳いでるが、男の方はプールサイドで見てるだけで、泳ぐ様子はなかった。

……若いツバメって、やつかな。

顔が似てないし、雰囲気がそんな感じ。

若い女の子がプールではしゃいでいて、年配の男性がそれを見てるって、パターン、たまに見掛けた。

男女問わず金に余裕のある人間は、若くて魅力的な人を侍らす傾向があった。

父にも愛人がいたから、別に驚く事ではない。

父は愛人に遺産を残さなかった。


私にだけ残してくれた。


シャワー浴びて部屋に戻るかと、タオルとか荷物を持ってプールサイドを歩いて行くと、男と一瞬視線が絡んだが、すぐに逸らされた。

私が明らかに、……見過ぎた。

悪い事をした。


私の肩書きは小説家。けど、処女作以降ヒットはない、親の脛齧りだった。

大学一年生の時に賞を取り、小説家デビューした。

私は二作目に出版した、小説を酷評された。

読者や評論家から。

全く面白くない、どこかで読んだ事のある内容、デビュー作の二番煎じ、とか散々な言われようで……。

ネットでは一代で財を築いた、ワンマン社長として有名な男の娘だと、特定されて、賞を金で買ったとか、若い女だからチヤホヤされてる。

才能ないから、やめちまえ、とも。

大学にいづらくなり、中退して家に引き籠った。


怖くなって、小説を書けなくなった。

なんのやる気も起きなくて、ただぼうっと日々を過ごした。


父が亡くなったのは突然だったが、危険因子を持っていた。

高血圧、ストレス、喫煙、飲酒など。


遺言書を顧問弁護士の先生に託していて、私は路頭に迷わずに済んだ。



父は一生、遊んで暮らせる遺産を私にくれた。

使い切って自分を追い込んだら、小説が書けるかと思ったが、どうやって使い切れば良いんだ。

……いっその事、寄付して社会貢献しようか。


小説を書くには、自分でどうにかしないと。

他力本願は良くないと、机に向かったが何も出てこず。

今日はやめよう、今日もやめようを、何度繰り返してるか、数えるのをやめた。

気が滅入るから……。


よし、バーに行くか。

気を取り直して。

ホテル内のバーの常連になった。

ホテルオリジナルカクテル、シャンパン、ウイスキー、ブランデー、をその日の気分に合わせて注文した。

キャビアを毎回頼んでたら、……流石に飽きた。

世界三大珍味、毎日食べちゃダメだね。

たまに食べられるからこそ、美味しかった。


おつまみは、ミックスナッツと、グリーンオリーブに落ち着いた。



「こんばんは。お隣、良いですか？」

グリーンオリーブのピクルスを食べる私に声を掛けて来たのは、プールで見た若い男だった。

「……どうぞ。」

連れの女性はいなかった。

「モスコミュールをお願いします。」

隣のスツールに座った男は、バーテンダーにそうオーダーした。

ウォッカとジンジャーエールのカクテル。

甘過ぎなくて爽やかで、男女問わず人気だ。


「お一人ですか？」

「えぇ……。」

「僕も一人なんです。仕事が入ったからと、置いてきぼりを喰らいました。」

「……。」

どう言う意図で、近付いて来たんだろう。

単におしゃべり相手になって欲しいって、わけではないと思うが……。


やっぱり、金に困ってるのかな。

私なら、あげられる。

ここで会ったのは、……何かの縁だろう。


「いくら欲しいの？」

単刀直入に切り出した。

「……話が早くて助かります。」

それが、千尋くんとの関係が始まった、きっかけだった。


千尋くんには病気の母親と、まだ学生の妹がいるらしい。

治療費と学費が必要、だと。

その話が本当か嘘か、どっちでも良かった。


私は一緒に豪遊してくれる、仲間が欲しかった。

友達が一人もいないから、付き合ってくれる人がいなかった。


クラブのVIPルームでシャンパンを浴びる程、飲んだり、豪華クルーザーでクルージングに出掛けたり……。

お座敷で芸者遊びもした。

昭和の大スターかと、ツッコみたくなる遊び方だが、めちゃくちゃ楽しかった。


千尋くんには、付き合ってくれる度に、お手当を渡した。



私がお世話になってるのは、高級なラグジュアリーホテルで、私が連泊して住んでるのは、キングサイズのベッドがある部屋で定員は一〜二名だ。

スイートルームは広過ぎるので、スイートルームに泊まったのは、初日だけだった。

スパ、プール、バー、レストランを主に利用していた。

ホテル内にはショップもあるので、簡単な日用品なら手に入った。

外に出なくとも生活が完結した。


私は二十代後半になったが、外で働いた経験がなく、苦労もせずに育った。

幼い頃からの夢だった、小説家としてデビューは果たしたが、誹謗中傷に遭い……。

……才能、ないのかな。

賞を取れたのはまぐれで、凡人がいくら努力したところで、天才には一生勝てない。

凡人なりにセンスを磨こうと、本は良く読んでいて、部屋にいる時は読書に時間を使った。




「……待って。」

千尋くんの肩を押した。

端正な顔が近付き、キスされそうになった。

ホテル内のレストランで食事をして、私は部屋に戻るところだった。

「千尋くんとキスとか、それ以上の関係になりたいって、思ってないから安心して。」

一緒に過ごして、楽しくて……。

それだけで、良かった。

体の関係を迫る気はなかった。


「僕がしたいんです。」

そう言うと、千尋くんは私にキスをした。

重ねて触れ合う、優しいキスだった。


「和花さんがお泊まりのお部屋、お邪魔して良いですか？」




「……シャワー、浴びるね。」

エレベーターから降りて、キーで部屋のオートロックを開けて、部屋の中に入りそう言った。

体の汚れを落としたかった。

千尋くんは慣れてるだろうけど、私はそんなに経験がなかった。

高校時代に文芸部の先輩と、お付き合いした事があるだけ。

先輩は淡白だったと言うか、そんなに体を求められなかった。

一緒に小説を書いたり、本を読んで過ごした。


「冷蔵庫の中の飲み物、好きに飲んで良いからね。」

先にシャワーを浴びさせてもらった。

冷蔵庫にはミネラルウォーターや、ノンアルコールの飲料が入っていた。



シャワーを浴び終えて、バスローブ姿で出て来た千尋くんに、どきりと心臓が音を立てた。

私はベッドに腰掛けて、千尋くんを待っていた。


緊張から酷く喉が渇いて、ベッドサイドに置いたペットボトルのミネラルウォーターをまた、一口飲んで口の中の渇きを潤わせた。

歯も綺麗に磨いたから、準備万端だった。


「そんなに身構えないで下さい。緊張が移りますから。」

隣に腰掛けた、千尋くんに言われた。

「ご、ごめん……。」

「緊張してる和花さん、可愛らしくて好きですよ。」

「……。」

……リップサービスが凄い。

千尋くんはプロなんだなと、思った。

女に金を使わせる。若いツバメ……。


私は寂しい独身だから、愛人ではなかった。



高校の文芸部の先輩だった、一条さんは今や人気のベストセラー作家の先生だ……。

一条さんは大学の先輩でもあって、私の二年前に賞を取り小説家デビューした。

私が誹謗中傷を受けた時は、励ましてくれたが、私は心を閉ざして耳を傾けなかった。

大学を中退する時は、引き留めてくれたがその声に応えなかった。

私の担当編集者だった、久我さんも心配してくれたが、家に引き籠もって、一歩も外に出なかった。

……父と家政婦の真田さんとしか、顔を合わせなかった。

真田さんには父が亡くなり、お暇を出した。

家を売りに出して、真田さんには今までお世話になりましたと、お給金に色を付けた。

家政婦紹介所から、家に来てもらっていた。



一条さんと言う、才能のある人と高校時代に出会い、刺激を受けたのが大きかった。

一条さんと付き合って、恋愛をして愛を育んだ。

新しい話の構想が浮かばない、小説が書けなくなり、小説家として死んだと思っていたが、それは違った。


千尋くんのおかげ……。

私はデビューしてから、三作目の小説を書き始めた。

小説家、葉月和花の復帰作になるだろう。


……六年ぶりの新作。

どんな反応が返って来るのか、怖くて仕方ないが前よりは、強くなった気がした。


久我さんに連絡すると、出版に向けて動いてもらえた。

私は『再生愛』を発表した。

発売日になり、書店に並べられた。


「重版が決定しました！」

久我さんからそんな、連絡が入ったが素直に喜べなかった。

葉月和花の名前は、悪い意味で知られてるから、話題性には欠かなかった。

悪名は無名に勝る、から良い事だと、ポジティブに捉えれば良いんだけど……。

……お気楽には考えられなかった。