落ちこぼれ芸能科ですが、演技の天才ヒロインが舞台で全員勝たせます。

しばらくの沈黙。

　劇場の外で、どこかの吹奏楽部が音合わせをしているのか、遠くからトランペットの音がかすかに聞こえてきた。

　そんな中で、蓮がようやく口を開く。

「……気にしてる」

「え」

「おまえのことは、気にしてる」

　まるで観念したみたいに、低く、はっきりと。

　小春の心臓が止まりそうになる。

「そ、それって」

「勘違いするな」

「するよ！」

「するな」

　思わず声が大きくなってしまって、劇場の壁に少しだけ響く。

　蓮は深くため息をついた。

「おまえは放っておくと無茶をする。突っ走る。自分のことは後回しで、人のことばかり見る」

「……」

「だから気になる。それだけだ」

　それだけ。
　そう言われたのに、小春の胸はなぜかちっとも静かにならなかった。

「でも」

「でも？」

「それって、優しいってことだよね」

「は？」

「蓮くん、ちゃんと見てくれてるんだなって」

　小春がふわっと笑うと、蓮は一瞬だけ言葉を失う。

　それから、どこかあきらめたみたいに肩の力を抜いた。

「おまえ、ほんとにずるいな」

「えっ、なんで」

「そうやって人の調子を狂わせる」

「わたし何もしてないよ？」

「してる」

　断言されて、ますますわからなくなる。

　けれど、そのときだった。

　小春の足元に置いていた台本が、ぱさっと音を立てて落ちた。
　同時に、はさんでいたプリントが何枚も舞台の上に散らばる。

「あっ」

「おい」

　あわててしゃがみこもうとした瞬間、蓮も同じように手を伸ばした。

　指先が、触れる。

　ほんの一瞬。
　だけど、びっくりするくらい熱かった。

　小春がはっとして顔を上げると、すぐ近くに蓮の顔があった。
　思っていたよりずっと近くて、息が止まりそうになる。

　黒い瞳。
　まっすぐで、静かで、それなのに今は少しだけ揺れている。

　だめだ。
　近い。ほんとに近い。

「……蓮くん」

「……白雪」

　名前を呼ばれるだけで、胸の奥がぎゅっとなる。