落ちこぼれ芸能科ですが、演技の天才ヒロインが舞台で全員勝たせます。

時間が止まったみたいだった。
　あと少し動いたら、何かが変わってしまいそうで、怖いのに、目をそらしたくない。

　そのとき。

　ぐうぅぅぅ、と、場違いなくらい元気な音が鳴った。

　沈黙。

　小春は、ゆっくり自分のおなかを見下ろした。

「……ごめん」

「……っ」

　蓮が顔を伏せる。
　肩が、少し震えていた。

「え、今、笑った？」

「いや」

「笑ったよね？」

「笑ってない」

「絶対笑った！」

「おまえが悪い」

「なんで!?」

　さっきまでの空気が一気にほどけて、舞台の上に笑い声がこぼれる。

　なんだろう。
　すごく恥ずかしいのに、なんだか安心した。

　蓮も口元を押さえたまま、少しだけ笑っている。そんな顔、今日初めて見たかもしれない。

「……今日はもう終わりにするか」

「そうだね」

　小春が散らばったプリントを集めていると、蓮がひとつ拾って差し出してくれる。

「ほら」

「ありがとう」

「あと、これ」

　そう言って蓮がポケットから取り出したのは、小さな包装のお菓子だった。

「えるにもらったやつの残り」

「えっ、くれるの？」

「おまえ、また途中で腹鳴らせるだろ」

「ひどい」

「事実だ」

　でも、その言い方はどこかやさしい。

　小春はお菓子を受け取って、思わず笑った。

「蓮くんって、ほんとはすごく優しいよね」

「……うるさい」

「照れてる？」

「違う」

「また耳赤いよ」

「白雪」

「はい」

「それ以上言うと帰す」

「もう帰る時間だよ」

「そうだったな」

　ふたりで顔を見合わせて、少しだけ笑う。

　劇場を出るころには、外はもう夕焼けから夜に変わりかけていた。
　校舎の窓にひとつずつ明かりが灯って、風は昼より少しだけ涼しい。