落ちこぼれ芸能科ですが、演技の天才ヒロインが舞台で全員勝たせます。

「俺はもう知ってる」

　低く、でもはっきりと蓮が言う。

「惹きつけられてるのは、俺だけじゃないってこともな」

　一瞬、空気が止まった。

「蓮くん」

　小春が小さく名前を呼ぶ。

　そんなこと、こんな真っ直ぐ言うなんて思わなかった。

　一ノ瀬は少しだけ目を見開いて、それから笑った。

「へえ。やっぱりいいな、桜井」

「何がだ」

「そういうところ」

　一ノ瀬はそれ以上は何も言わず、ひらっと手を振った。

「じゃあ、僕はもう行くよ」

「待って」

　小春が思わず呼び止める。

　一ノ瀬が振り返る。

「香坂さんのこと」

「うん」

「ちゃんと向き合ってあげて」

　その一言に、一ノ瀬の笑みが少しだけ止まった。

「……君に言われるんだ」

「だって」

　小春はまっすぐ言う。

「大事に思ってるの、すごく伝わったから」

　数秒の沈黙のあと。

　一ノ瀬は小さく息を吐いて、今度こそ少しだけ本当に笑った。

「考えとく」

　それだけ残して、廊下の向こうへ去っていく。

　姿が見えなくなったあと、小春はほっと息をついた。

「なんか、疲れた……」

「おまえな」

　隣で蓮が深いため息をつく。

「今の最後、わざとか」

「え？」

「ちゃんと向き合ってあげて、ってやつ」

「思ったこと言っただけだよ」

「……天然か」

「なんで？」

「また無自覚に人の心を動かしてる」

「そんなことないって」

「ある」

　きっぱり言い切られて、小春はきょとんとする。

　すると蓮はじっと小春を見たあと、小さく首を振った。

「まあいい」

「よくない顔してる」

「よくなくていい」

「ええっ」

「稽古行くぞ」

　そう言って歩き出した蓮の後を、小春はあわてて追いかける。

　横に並んだとき、蓮がぽつりと落とした。

「でも」

「うん？」

「さっきのは、少しだけ助かった」

「何が？」

「おまえがちゃんと線を引いたこと」

　小春はその言葉を聞いて、少しだけ目を丸くしたあと、ふわっと笑った。

「当たり前だよ」

「……」

「だって、わたしが見たいのは」

　言いかけて、はっと止まる。

「何だよ」

「な、なんでもない！」

「今のは気になるだろ」

「言わない！」

「白雪」

「やだ！」

　早足で逃げるように先へ行くと、後ろで蓮が小さく笑った気配がした。

　その笑い声だけで、胸がまた甘く鳴る。

　まだ答えは言えない。
　でも、自分の心がどこへ向かっているのかは、少しずつわかり始めていた。