私の運命の人

「皆さん、入学おめでとうございます。今日から晴れて高校生ですね。私も皆さんと同じで教諭一年生の、三嶋優里です」

四月七日、入学式の日。
私はスーツの胸元にコサージュをつけて教壇に立った。
昨今は教師不足が深刻化し、一年目なのに担任のクラスを受け持つという異例中の異例。
まだどこかあどけなさの残る一年一組の三十二人の生徒を見渡し、緊張の面持ちの彼らを励ますように笑顔を向ける。

「きっと今日が一番緊張する日、明日からはどんどん楽しくなると思います。高校生活は中学の頃より少し大人で、自由で、毎日を同じ仲間と過ごせる人生のラストチャンスです。どうか精いっぱい悔いなく、勉強にも遊びにも励んでください。キラキラした青春時代を一緒に過ごしましょう。よろしくお願いします」

生徒たちの頬が少し緩み、期待に満ちた眼差しへと変わる。
私は一人一人を見渡して力強く頷いてみせた。