運命？ いいえ、私が恋を狩る

第5話 私の夫

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　玉擲《ぎょくてき》の儀の日を迎えた。

　スー家の中庭は華やかに飾られ、訪れた人々の視線が注がれていた。シェン家に軟禁されていたランリンは、この陽台《ようだい※》に連れてこられていた。緑の衣をまとい、美しく装っている。　［※ベランダ］

　風にあおられ、木々の枝がざわざわと揺れている。

（予想通り、今日も風が強いわね……）
　ランリンは事前に、風に流されないよう、繍球の内側に小さな石を仕込んでいた。
　ランリンが階下を見ると、チャンシーと目が合った。安心させようとランリンが手を振ると、チャンシーも手を振り返してくれた。

　だが次の瞬間、ランリンの血の気が一気に引いた。見物人の中に、繍球狙いの男たちがいるのを見つけたのだ。皆、商家のスー家の婿になろうと、ニヤニヤしている。

（いやだ……！　みんな逆玉の輿狙いってわけ……？）

　次に、グイホンと目が合うと、彼はにっこりと笑った。その瞬間、ランリンの鼓動が嫌な音を立てた。


　立会人が言った。
「これより、玉擲《ぎょくてき》の儀を始めます。繍球を受け取った者が、スー・ランリン嬢の新郎となりますゆえ。では、お嬢様……」

　侍女がランリンへ、目隠しをしていく。だが、その布の内側には、ランリンが小さな穴を開けていた。

　繍球を抱えたまま、ランリンがもう一度中庭を見ると、見物人の端っこにいるひげ面の男――リーヨウと目が合った。彼は片目をつぶって、ランリンへ合図する。

　その瞬間、ランリンの心臓が高鳴った。それから、深く息を吸う。
（神様に選んでもらうんじゃない。誰かに決めてもらうんじゃない。私が、リーヨウを選ぶの）


「皆様ー！　行きますわよー……！」
　高らかに叫んだランリンは、おしとやかに、ふんわりと両腕を振り上げた。
「そー……れっ！」

　皆の予想に反して、ランリンは繍球を下へ叩きつけるように放った。
　房が風を切る。

　普通の繍球を待ち受けていた男たちは、反応できない。

　グイホンが、反射的に繍球へ手を伸ばした。

　だが、リーヨウだけは違った。
　光の速さで繍球に追いつき、あっという間に両手に収めてしまった。それから付けひげを外して、叫んだ。
「スー・ランリンの繍球、俺が受け取った！」

　イェミンはあぜんとし、グイホンの顔はゆがんだ。
「おい、取り返せ！」

　グイホンに命じられた従者たちが、リーヨウへ殺到する。

「ああっ！」
　目隠しを外した陽台のランリンは、思わず身を乗り出した。
（いくらなんでも、あんな人数相手に……！）