運命？ いいえ、私が恋を狩る

　だが――
　リーヨウは繍球を片腕で抱えたまま、迫ってくる男の手首をつかんでひねり、地面へ転がした。
　続いて横から伸びてきた腕を、身を低くしてかわす。すれ違いざまにその男の背中を軽く押し、別の従者へとぶつけた。
　それから、一人の足を払って転ばせ、もう一人の肩を押して後ろへ退かせた。

　ランリンは、目を丸くしていた。
「……すごい」

　これまでリーヨウは、地方の戦での武勇伝を楽しそうに語っていた。大手柄がきっかけで、禁軍に栄転したのだ。――ランリンは半分くらい、話を盛っていると思っていたが。

（あれは本当だったのね……！）
　思わずランリンは、うっとりとしていた。


　あっという間に、グイホンの従者たちは地面に転がされていた。繍球を抱えたまま、リーヨウが笑う。
「もう終わりか？」

「ふざけるな！」
　グイホンは腕を振り上げ、リーヨウへ向かっていった。

　だが、リーヨウは片手でその手を受け止めた。

「な……」
　一瞬グイホンは怯んだものの、怒りを込めて言い放つ。
「――僕なら、ランリンに働かせる必要もない。何不自由なく暮らせるんだ。君とは違う……！」

「そんなもの、ランリンはいらないさ」
　次の瞬間、リーヨウがグイホンの腕を引いた。

「うわっ！」
　グイホンの体が大きくよろめく。そこへ、リーヨウが脚払いをした。
　グイホンは、尻もちをついて地面へ転がった。

　あまりのあっけなさに、周囲が静まり返る。


　そのとき、ランリンが裾をひるがえしながら、リーヨウの元へ駆けてきた。
「リーヨウ！」

　リーヨウは振り返って腕を広げ、飛び込んできたランリンをしっかりと抱きしめた。

　ランリンは一瞬リーヨウと視線を絡ませてから、彼の頬へ口づけをした。

　会場が、どよめく。

　イェミンは「はしたない……！」と嘆いた。

　ランリンは、宣言した。
「私たち夫婦を、神が認めたのよ。文句がある人は、天に申し立ててくださる？――私の夫は、ウェイ・リーヨウよ！」

　続いて、リーヨウも叫んだ。
「俺の妻は、スー・ランリンだ！」

　そのとき、見物人の中にいたチャンシーの拍手で――空気が割れた。拍手が広がり、どよめきは祝福の歓声へ変わった。

　リーヨウに抱きしめられたまま、ランリンがグイホンを見下ろしていた。
「あなた、この前言っていたわね。『結婚したら、すべて使用人に任せて、家の中で過ごせ』って。でも、私は捕まってあげる鳥じゃないの。残念だったわね」

　グイホンは「……なぜ？」と小さくつぶやいて、呆然とランリンを見ていた。

　それから、見物人にまぎれていたフーリェンと禁軍の兵が、グイホンを拘束した。

　やってきた禁軍の上官が言った。
「ウェイ・リーヨウの拉致に関し、シェン殿に話を聞かせてもらおう」

「わ……私は彼を家に連れ帰って、介抱しただけだ」

「お前の従者がすべて話したぞ。証拠も押さえた。――それに、スー嬢も監禁したな。今回ばかりは、御史中丞《ぎょしちゅうじょう》の圧力も効かんぞ。すでに陛下のお耳にも入ってる」

　グイホンは一気に青ざめた。そのまま、禁軍の兵たちに連行されていった。