今夜も執事は、お嬢様を手放さない
「お嬢様。お休み前のお茶をお持ちいたしました」

「あ、うん。入って」

　返事をすると、ドアが静かに開く。ワゴンに湯気の立つ紅茶をのせた碧が、いつもの落ち着いた足取りで入ってきた。

「失礼いたします」

　磨き上げられたティーカップが、テーブルの上に静かに置かれる。ふわりと甘い香りが広がって、ことはは少しだけ肩の力を抜いた。

「今日はカモミールでございます。眠りやすくなりますよ」

「ありがとう、碧」

　そう言ってカップに手を伸ばしたところで、碧の指先がふとことはの手首に触れた。

「熱いので、お気をつけください」

「あ……うん」

　ほんの一瞬触れただけなのに、そこだけ熱が残る。

　ことはは落ち着かないままカップを持ち上げた。碧はいつも通りのはずだ。やさしくて、丁寧で、少し厳しい執事。それなのに、今日は妙に一つ一つの仕草が気になって仕方ない。

「お嬢様」

「ひゃいっ」

　急に呼ばれて変な声が出てしまい、ことはは自分でびっくりする。碧は一瞬まばたきをしてから、くすりと笑った。

「ずいぶんと可愛らしいお返事ですね」

「だ、だって急に呼ぶから……！」

「いつも呼んでおりますが」

「今日はなんかちがうの」

「何がでございましょう」

　穏やかに問い返されて、ことはは言葉につまる。自分でもうまく説明できない。ただ、昼間からずっと碧の様子に振り回されているだけだ。
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