今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「……碧、今日へん」

「それはお互い様ではありませんか」

「えっ」

「お嬢様も、本日は少々落ち着きがございません」

　見抜かれていたことに、ことはは目を丸くする。

「なんでわかるの？」

「わかりますよ」

　碧はごく自然に答える。

「お嬢様のことは、何でも」

　さらりとした言い方なのに、妙に胸に残る。ことはは視線をそらし、紅茶をひとくち飲んだ。やさしい味がするのに、心臓はちっとも静かにならない。

「……あのね、碧」

「はい」

「帰りのとき言ってたこと、気になってて」

「何のことでしょう」

「他の男の人が近づくの、愉快じゃないって……」

　ことはがそう言うと、碧はわずかに目を細めた。

「覚えていらしたのですね」

「だって気になるもん」

「忘れていただいて構いませんのに」

「むりだよぉ」

　むしろ忘れられるわけがない。あんなふうに静かな声で言われたら、胸の奥にずっと残ってしまう。

　ことはが困ったように見上げると、碧は少しだけ黙り込んだ。それから、ソファのそばへ静かに歩み寄る。

「お嬢様は、あの方に好意を向けられているとお気づきでしたか」

「えっ……」

「昼休みの彼です」

「う、うーん……たぶん、お礼を言いたかっただけじゃないかなって……」

「本気でおっしゃっていますか」

「え？」

　その声音はやさしい。けれど、ひやりとするほど低かった。

　ことはが思わず息を止めると、碧はソファの背に手を置いて、そっと身をかがめた。自然な動きなのに、いつの間にか逃げ場がない距離になっている。

「お嬢様はご自分がどう見られているか、あまりにも無頓着です」

「む、とんちゃく……」

「ええ。あのように無防備に微笑まれて、期待しない男などおりません」

「でも、わたしそんなつもりじゃ」

「存じております」

　すぐに返ってきた言葉は、なぜか少しだけ強かった。

「お嬢様にその気がないことくらい、誰より私がわかっております」

　ことはは瞬きをする。すぐそばで見下ろしてくる碧の瞳は静かなのに、その奥には昼間見たのと同じ、冷たい熱が揺れていた。

「だったら、なんで……」

「気に入らないからです」

「え……？」

　あまりにまっすぐで短い答えに、ことはは固まる。

　碧はそんな彼女を見つめたまま、ふっと小さく笑った。

「正直に申し上げました」

「そ、そんな……」

「お嬢様に他の男が近づくことも、お嬢様がそれを拒まないことも、どちらも気に入りません」

　淡々とした口調なのに、言葉は重い。ことはの指先が、ぎゅっとカップの持ち手を握る。

「でも、碧には関係ないよ……？」