今夜も執事は、お嬢様を手放さない

　恐る恐るそう言った瞬間だった。

　碧の笑みが、ぴたりと止まった。

「……関係ない、と」

　静かすぎる声に、ことはははっとする。

「ち、ちが……」

「ええ。たしかに私は執事です」

　碧はゆっくりとことはの手からカップを取り上げ、テーブルに戻した。

　そして空いたその手を、自分の指先でそっと包み込む。

「ですが、お嬢様」

　呼ばれただけで、胸が大きく跳ねる。

「私が本当に、ただの執事だと思っておいでですか」

「……っ」

　ことはは答えられなかった。

　わからない。今の碧が、いつもの碧と同じなのかもわからない。ただ、やさしいだけではない何かが、目の前にある。

「お嬢様は、あまりにも無防備です」

　碧の親指が、ことはの手の甲をゆっくり撫でる。

「何も知らずに、何も気づかずに、簡単に私の理性を試してこられる」

「りせい……？」

「ええ」

　碧は少しだけ顔を寄せた。吐息が触れそうな距離に、ことはの呼吸が乱れる。

「毎朝無邪気に笑いかけて、何の警戒もなく私の名を呼んで、こうして二人きりの部屋に通す」

「だ、だって碧だもん……」

「そういうところです」

　ぴしゃりと言われて、ことはは肩を震わせた。

　碧はその反応に満足したように目を細める。

「私だからこそ、気をつけていただきたい」

「え……？」

「私はそれほど善良ではありませんので」

　昼間にも聞いた言葉だった。けれど今は、その意味が少しだけわかる気がする。

　ことはの鼓動がどんどん速くなる。

「碧、なんか……こわい」

　正直にそうこぼすと、碧はなぜかやわらかく笑った。

「今さらでございますね」

「い、今さらって……」

「お嬢様にだけは、ずっと甘くしてまいりましたから」

　その声は優しい。優しいのに、逃げ道のない檻みたいだった。

「ですが、あまり私を試さないでください」

「試してなんか」

「試しておりますよ。無自覚に」

　ことははもう何も言えない。碧の指先は熱いのに、頭の中は真っ白だ。