今夜も執事は、お嬢様を手放さない

そんな彼女を見て、碧がわずかに首をかしげる。

「本日はずいぶんと初々しいご反応でいらっしゃいますね」

「しょ、初々しいってなに……！」

「そのままの意味でございます」

　穏やかに言いながら、碧はベッドのそばに歩み寄る。いつもと同じ距離。いつもと同じ動作。なのに今日は、近づかれるだけでどきどきしてしまう。

「お加減でも悪いのですか」

「わ、悪くないよ」

「では、なぜ私と目を合わせてくださらないのでしょう」

「えっ」

「昨夜までは、もっと無防備でいらしたのに」

　耳元に甘く残るその言い方に、ことはは一気に真っ赤になった。

「そ、それは……」

「それは？」

　やさしく聞き返されるほど、言えなくなる。
　昨日のことを気にしてるなんて、絶対に言いたくない。そんなの恥ずかしすぎる。

　ことはがもごもごしていると、碧はふっと笑った。

「まあ、よろしいでしょう」

「……なに、その余裕」

「お嬢様が可愛らしいので」

「またそういうこと言う……！」

「事実ですので」

　平然と言い切られてしまい、ことはは負けた気分になる。
　けれど碧のほうは、どこか機嫌がいいように見えた。

　そのまま支度を終え、学園へ向かう車の中でも、ことはは落ち着かなかった。
　隣に座る碧の存在を、いつもより近く感じてしまう。

「お嬢様」

「ひゃい」

「本日はそのお返事がお気に入りなのですか」

「ち、ちがうもん……！」

「では、どうかなさいましたか」

「どうもしないよぉ」

　むきになって言うと、碧は面白そうに目を細めた。

「左様でございますか」

　それ以上追及してこないのが、逆にずるい。
　ことはは窓の外を見ながら、頬の熱が下がるのを待った。