今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「では、私が代わりに確認いたしましょうか」

　なめらかな声が、すぐ隣から差し込んだ。

「ひゃっ」

　驚いて振り向くと、そこには東雲碧がいた。
　今日も完璧な笑みを浮かべている。けれど、ことはにはもうわかる。こういうときの碧は、全然穏やかじゃない。

「碧……どうしてここに」

「お嬢様がお忘れになった筆箱をお届けに参りました」

　そう言って差し出されたのは、たしかに朝あわてていて机に置いたままだった筆箱だ。

「あ……ほんとだ。ありがとう」

「どういたしまして」

　碧はやさしく微笑んでから、男子生徒のほうへ視線を向けた。

「資料の件でしたら、お嬢様は多忙でいらっしゃいます。どうぞご遠慮くださいませ」

「いや、でも姫宮さん本人に」

「ご本人に負担をかけたくないので申し上げております」

　やわらかい口調。
　なのに反論を一切許さない。

　男子生徒は明らかにたじろいだ。

「そ、そうですか……」

「ええ」

　それだけで会話は終わった。男子生徒は気まずそうに去っていく。

　ことははその背中を見送りながら、小さく碧を見上げた。

「また追い返しちゃった……」

「追い返してはおりません」

「でも……」

「お嬢様がお困りになる前に対処しただけです」

「困ってなかったよ？」

「そういうところです」

「えぇ……」

　小さくむくれると、碧はほんの少しだけ身をかがめた。

「お嬢様」

「なに……」

「昨日の私の言葉、少しは覚えていてくださったのでしょう」

　心臓が跳ねる。
　どうしてそれを、こんなに簡単に見抜いてしまうのだろう。

「……ちょっとだけ」

「ちょっと、ですか」

「だ、だって碧が変なこと言うから……」

「変ではありません」

　碧は静かに言い切る。

「私は、お嬢様に無防備でいてほしくないだけです」

「どうして？」

「それを、まだお聞きになりますか」

　そう返された声が妙に低くて、ことはは言葉を失う。
　廊下には人がいるのに、二人だけ別の空気に閉じ込められたみたいだった。

　碧はそんなことはを見つめたまま、ふっと微笑む。

「……いえ。今はまだ、このままで結構です」

「また、それ……」

「お嬢様が全部お気づきになってしまったら、困りますので」

「意味わかんないよぉ……」

「でしょうね」

　少し楽しそうなその顔に、ことははもう何も言えなくなる。

　午後の授業が終わったあとも、頭の中は碧のことでいっぱいだった。
　どうしてあんなふうに言うのか。
　どうしてあんなふうに、他の男の人を遠ざけるのか。