今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「朝のこと、思い出したら……」

「うん」

「またどきどきするから」

　やっとの思いで言うと、少しの沈黙のあと、碧が小さく息をついた。

「……だめだな」

「え？」

「そんなこと言われたら、今すぐ抱きしめたくなる」

「……っ！」

　ことはは勢いよく振り向いた。
　目の前の碧は、いつもの穏やかな顔をしているのに、目だけがまるで違っていた。

「ここ学校だよ……！」

「ええ。ですから我慢しております」

「我慢って顔じゃないもん……」

「そう見えるなら、お嬢様のせいです」

「わたし！？」

　理不尽すぎる。
　けれど碧は少しも引かない。

「本日は朝からずっと、無防備すぎます」

「そんなことないもん……」

「先ほども、私を見つけて真っ赤になっておいででした」

「それは碧が……」

「私が？」

「……ずるいから」

　その答えに、碧はふっと目を細めた。

「知っております」

「開き直らないで……」

　ことはがむっとして見上げると、碧はほんの少しだけ身をかがめた。
　近い。
　でもぎりぎり、人目があればただ話しているだけに見える距離。

「放課後まで待てますか」

「……え」

「その顔の理由、ちゃんと聞かせてください」

「む、むりかも……」

「では、逃げないで」

「それ約束みたいに言う……」

「約束していただけると助かります」

　ことはは困ってしまう。
　でも断れる気がしない。

「……がんばる」

「またそれ」

　小さく笑ってから、碧はそっといつもの執事の顔へ戻る。

「では、購買へ行かれるのでしょう」

「なんでわかったの……」

「お嬢様の行動はある程度把握しております」

「こわいよぉ……」

「ご安心ください。お嬢様限定です」

「安心できない……」

　そう言いながらも、ことはの胸は少しだけ甘くなる。
　自分だけが知っている碧。
　自分にだけ見せる顔。
　それを思うだけで、学校の廊下さえ秘密めいて感じた。

　碧は最後に、誰にも気づかれないくらい一瞬だけ、ことはの指先に触れた。

「放課後、お迎えに上がります」

「……うん」

　それだけで、また胸が跳ねる。
　ことはは赤い顔のまま、碧の背中を見送った。

　人前では何もなかったようにふるまうくせに、ふたりきりになるとこんなにも甘く心を乱してくる。
　そのずるさに、ことはは今日もまた振り回されていた。