婚約者の溺愛が重すぎて、普通の恋ができません！

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　真白はそのまま順調に成長していった。小学生になり、中学生になり、昔あれほど病弱だったことが嘘のように元気になった。

　それと同時に、幼いころから整っていた顔立ちも少しずつ変わり、いつの間にか周囲の目を引くくらい綺麗になっていた。

　当然、男の子と話しているところも見かけるようになった。

「真白。この子、誰？」
「あ、京志郎。同じクラスの三上くん。最近、帰る方向が一緒だから、たまに一緒に帰ってるの」
「へえ。そうなんだ」

　初めて聞いたような顔をしたけれど、本当は知っていた。

　三上昌平。真白の家――小宮山グループと付き合いのある不動産会社の息子で、何度か真白と一緒に歩いているところも見かけていた。

　一緒に帰ること自体はどうでもよかった。クラスメイトなのだから、そんなことはいくらでもある。
　ただ、少し前に偶然、三上が友人と話しているところを見かけていた。

『親に言われてるんだよ。小宮山グループのお嬢さんとは仲良くしておけって。できるなら結婚してほしいくらいだってさ』
『じゃあ狙ってんの？』
『まあな。あいつ、顔はまぁまぁだし、男慣れしてなさそうだし、俺にかかれば簡単だろ』

　そんなことを言って笑っていた。
　だから、三上が真白の隣に立っているのを見ると、どうしても面白くなかった。

　三上の方もあまり好意的ではない目を僕に向けてきた。僕が真白と親しいことくらいは知っていたのかもしれない。
　放っておけばいいだけなのに、その目を見たら、わざわざ教えてやりたくなった。

「そうだ。三上くんは、真白が僕の婚約者だってことも知ってる？」
「……婚約者？」
「え？　何それ。私が？」

　三上より驚いたのは、真白だった。目を丸くして僕を見ている。
　無理もない。婚約したのはまだ小さなころだったし、当時のこと自体、真白の記憶にはほとんど残っていないようだった。

「そうだよ。ずっと昔から、真白は僕の婚約者。ご両親ももちろん知ってるよ」

　横で真白が騒いでいる間、三上は明らかに動揺していた。

　その後、彼が真白と一緒に帰ってくることはなくなった。それを見て、僕は気づいた。

　婚約者という立場は、思っていた以上に便利だった。

　決して嘘ではない。真白自身が言い出し、両家の了承も得ている。将来本当に結婚するかどうかは別としても、少なくとも僕が真白の婚約者であること自体は事実だった。

　真白に変な目的で近づいてくる男がいるのなら隠しておく必要もない。
　そう考えてから、僕は少しずつ、自分のほうから「婚約者」という立場を主張するようになった。