君のとなり〜拓実との未来〜
第40章 追いつきたい
瑠夏が帰ってきてから、数日が過ぎた。
大学へ行って。
インターンへ行って。
帰宅する。
そんな日常が、また始まっていた。
傍から見れば、以前と変わらない毎日。
同じ部屋で暮らして。
同じ食卓を囲んで。
同じベッドで眠る。
でも。
俺の中では、何かが変わっていた。
あの夜から。
瑠夏がスイスから帰ってきて、俺に撮影データを見せてくれた夜から。
俺は、あの写真を何度も思い出していた。
ベッドの上で撮られた写真。
涼真さんと瑠夏の距離。
そして、唇が重なった一枚。
思い出すたび、胸の奥がざわつく。
やっぱり、苦しい。
仕事だと理解していても。
瑠夏を責める理由がないと分かっていても。
あの写真だけは、簡単には受け入れられなかった。
俺はスマートフォンを伏せた。
大学の講義中だった。
ノートを開いているのに、頭の中には別のことが浮かんでいる。
――俺は、何が怖いんだ。
考えても、すぐには答えが出なかった。
瑠夏がモデルとして成功すること？
違う。
本当は、嬉しい。
雑誌に載るたび。
広告が決まるたび。
瑠夏が嬉しそうに話す顔を見るたび。
俺も嬉しかった。
じゃあ。
男と撮影すること？
それも、全部が嫌なわけじゃない。
仕事だと分かっている。
必要な撮影なら、理解したいと思っている。
それでも苦しかった。
だったら。
俺が怖かったのは――。
講義が終わっても、答えは出なかった。
＊
インターンを終えて、家へ帰る。
玄関を開けると、リビングから明かりが漏れていた。
「おかえり」
「ただいま」
瑠夏がソファに座っていた。
膝の上には英語のテキスト。
その隣には、大学のノート。
「勉強してた？」
「うん。明日、英語の小テストがあるの」
「そっか」
「拓実は？」
「インターン」
「お疲れさま」
「ありがとう」
それだけの会話。
瑠夏はまたテキストへ目を落とす。
俺も着替えるために部屋へ向かった。
すれ違うとき。
ふと、瑠夏の髪が肩に触れた。
それだけで。
胸の奥が、少しだけ温かくなる。
俺は立ち止まりそうになった。
この感覚を、知っている。
高校生の頃からずっと。
瑠夏が笑えば嬉しい。
瑠夏が頑張っていれば応援したい。
瑠夏が泣けば、そばにいたい。
それなのに。
いつから俺は。
瑠夏の世界が広がっていくことを、怖いと思うようになったんだろう。
＊
夜。
瑠夏は窓際のカウンターに座っていた。
指定席。
テキストを開いて、英単語を書き込んでいる。
その隣には、二つのクマのぬいぐるみ。
俺は少し離れた場所から、その姿を見ていた。
高校生の頃から変わらない。
何かに夢中になると、周りが見えなくなるくらい集中する。
昔からそうだった。
だから俺は、そんな瑠夏が好きだった。
今も。
変わらない。
ただ。
今の瑠夏には、俺が知らない世界がある。
モデルの仕事。
撮影現場。
海外。
たくさんのスタッフ。
たくさんの人との出会い。
俺が知らない場所で、瑠夏は少しずつ前へ進んでいる。
それは、当たり前のことなのかもしれない。
大学に進めば世界は広がる。
仕事を始めれば、もっと広がる。
俺だってそうだ。
理工学部で学んで。
インターンを始めて。
これから先、就職すれば、さらに知らない人たちと出会う。
自分だって前へ進んでいる。
なのに。
瑠夏だけが遠くへ行ってしまうように感じていた。
その瞬間。
気づいた。
俺が怖かったのは。
瑠夏が誰かに奪われることじゃない。
瑠夏の世界が広がっていく中で。
俺だけが、昔のまま取り残されることだったんじゃないか。
「……」
胸の奥にあったものが、少しだけ形になった。
俺は瑠夏を止めたいわけじゃない。
瑠夏の夢を諦めさせたいわけでもない。
ただ。
俺自身が、その変化についていける自信がなかった。
瑠夏の隣にいるなら。
瑠夏が進む先へ、俺も一緒に進まなければならない。
「……俺も、変わらないとな」
小さく呟いた。
瑠夏が顔を上げる。
「何か言った？」
「ううん。何でもない」
「そう？」
瑠夏は首を傾げて、またテキストへ目を戻した。
その横顔を見つめる。
綺麗になった。
高校生の頃より。
大学に入ってから、もっと。
モデルを始めてからは、さらに。
でも。
笑ったときの目元は、あの頃と変わらない。
俺が好きになった瑠夏のままだ。
＊
その夜。
ベッドに入る。
瑠夏は俺の隣で静かに眠っていた。
寝顔を見る。
起きているときより、少し幼く見える。
俺は、そっと手を伸ばした。
瑠夏の手に触れる。
指先が重なる。
すると。
眠ったままの瑠夏の指が、俺の指を探すように動いた。
そして。
ぎゅっと握る。
胸の奥が熱くなった。
この手を離したくない。
その気持ちは、ずっと変わらない。
だから。
俺が考えるべきなのは。
瑠夏を変えることじゃない。
俺自身が、瑠夏の未来を受け止められるようになること。
仕事も。
夢も。
知らない世界も。
全部。
簡単ではないと思う。
きっと、また苦しくなる日もある。
それでも。
「……追いつきたい」
眠っている瑠夏には聞こえないほどの声で呟いた。
瑠夏が進んでいくなら。
俺も進む。
隣にいるために。
これから先も、同じ景色を見るために。
握った手を離さないまま。
俺は静かに目を閉じた。
大学へ行って。
インターンへ行って。
帰宅する。
そんな日常が、また始まっていた。
傍から見れば、以前と変わらない毎日。
同じ部屋で暮らして。
同じ食卓を囲んで。
同じベッドで眠る。
でも。
俺の中では、何かが変わっていた。
あの夜から。
瑠夏がスイスから帰ってきて、俺に撮影データを見せてくれた夜から。
俺は、あの写真を何度も思い出していた。
ベッドの上で撮られた写真。
涼真さんと瑠夏の距離。
そして、唇が重なった一枚。
思い出すたび、胸の奥がざわつく。
やっぱり、苦しい。
仕事だと理解していても。
瑠夏を責める理由がないと分かっていても。
あの写真だけは、簡単には受け入れられなかった。
俺はスマートフォンを伏せた。
大学の講義中だった。
ノートを開いているのに、頭の中には別のことが浮かんでいる。
――俺は、何が怖いんだ。
考えても、すぐには答えが出なかった。
瑠夏がモデルとして成功すること？
違う。
本当は、嬉しい。
雑誌に載るたび。
広告が決まるたび。
瑠夏が嬉しそうに話す顔を見るたび。
俺も嬉しかった。
じゃあ。
男と撮影すること？
それも、全部が嫌なわけじゃない。
仕事だと分かっている。
必要な撮影なら、理解したいと思っている。
それでも苦しかった。
だったら。
俺が怖かったのは――。
講義が終わっても、答えは出なかった。
＊
インターンを終えて、家へ帰る。
玄関を開けると、リビングから明かりが漏れていた。
「おかえり」
「ただいま」
瑠夏がソファに座っていた。
膝の上には英語のテキスト。
その隣には、大学のノート。
「勉強してた？」
「うん。明日、英語の小テストがあるの」
「そっか」
「拓実は？」
「インターン」
「お疲れさま」
「ありがとう」
それだけの会話。
瑠夏はまたテキストへ目を落とす。
俺も着替えるために部屋へ向かった。
すれ違うとき。
ふと、瑠夏の髪が肩に触れた。
それだけで。
胸の奥が、少しだけ温かくなる。
俺は立ち止まりそうになった。
この感覚を、知っている。
高校生の頃からずっと。
瑠夏が笑えば嬉しい。
瑠夏が頑張っていれば応援したい。
瑠夏が泣けば、そばにいたい。
それなのに。
いつから俺は。
瑠夏の世界が広がっていくことを、怖いと思うようになったんだろう。
＊
夜。
瑠夏は窓際のカウンターに座っていた。
指定席。
テキストを開いて、英単語を書き込んでいる。
その隣には、二つのクマのぬいぐるみ。
俺は少し離れた場所から、その姿を見ていた。
高校生の頃から変わらない。
何かに夢中になると、周りが見えなくなるくらい集中する。
昔からそうだった。
だから俺は、そんな瑠夏が好きだった。
今も。
変わらない。
ただ。
今の瑠夏には、俺が知らない世界がある。
モデルの仕事。
撮影現場。
海外。
たくさんのスタッフ。
たくさんの人との出会い。
俺が知らない場所で、瑠夏は少しずつ前へ進んでいる。
それは、当たり前のことなのかもしれない。
大学に進めば世界は広がる。
仕事を始めれば、もっと広がる。
俺だってそうだ。
理工学部で学んで。
インターンを始めて。
これから先、就職すれば、さらに知らない人たちと出会う。
自分だって前へ進んでいる。
なのに。
瑠夏だけが遠くへ行ってしまうように感じていた。
その瞬間。
気づいた。
俺が怖かったのは。
瑠夏が誰かに奪われることじゃない。
瑠夏の世界が広がっていく中で。
俺だけが、昔のまま取り残されることだったんじゃないか。
「……」
胸の奥にあったものが、少しだけ形になった。
俺は瑠夏を止めたいわけじゃない。
瑠夏の夢を諦めさせたいわけでもない。
ただ。
俺自身が、その変化についていける自信がなかった。
瑠夏の隣にいるなら。
瑠夏が進む先へ、俺も一緒に進まなければならない。
「……俺も、変わらないとな」
小さく呟いた。
瑠夏が顔を上げる。
「何か言った？」
「ううん。何でもない」
「そう？」
瑠夏は首を傾げて、またテキストへ目を戻した。
その横顔を見つめる。
綺麗になった。
高校生の頃より。
大学に入ってから、もっと。
モデルを始めてからは、さらに。
でも。
笑ったときの目元は、あの頃と変わらない。
俺が好きになった瑠夏のままだ。
＊
その夜。
ベッドに入る。
瑠夏は俺の隣で静かに眠っていた。
寝顔を見る。
起きているときより、少し幼く見える。
俺は、そっと手を伸ばした。
瑠夏の手に触れる。
指先が重なる。
すると。
眠ったままの瑠夏の指が、俺の指を探すように動いた。
そして。
ぎゅっと握る。
胸の奥が熱くなった。
この手を離したくない。
その気持ちは、ずっと変わらない。
だから。
俺が考えるべきなのは。
瑠夏を変えることじゃない。
俺自身が、瑠夏の未来を受け止められるようになること。
仕事も。
夢も。
知らない世界も。
全部。
簡単ではないと思う。
きっと、また苦しくなる日もある。
それでも。
「……追いつきたい」
眠っている瑠夏には聞こえないほどの声で呟いた。
瑠夏が進んでいくなら。
俺も進む。
隣にいるために。
これから先も、同じ景色を見るために。
握った手を離さないまま。
俺は静かに目を閉じた。
