青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

「来訪の報せならさっき家臣にさせに行かせた。それに、僕を諫める前に、僕一人に皇城内まで侵入を許す警備の甘さを嘆けよな」

　言いながら剣を収め、片隅の岩に座ってカバンから紙に包まれたサンドウィッチを取り出して、むしゃむしゃと食べながらのんきに反論する。
　オルガは顔を顰めて、こめかみに指を押し付けると、呆気にとられている騎士を、倒れている者達の介抱へ向かわせた。
　自身は槍を収めてデュロスと呼んだ男の横に腰かける。

「無茶言うな。かつての、『帝国軍最強』の二つ名を持っていたやつに、止められる騎士なんてそうそういるわけがないだろ」

「昔の話だ」

「今でも健在じゃないか。……それに何で来訪の通達をもっと早くしないんだ。俺は聞いてないぞ」

　食べ終えたデュロスはパンを包装していた紙を畳むと、手巾で汚れた口元を拭った。

「忘れてたんだよ」
　
　オルガは呆れて盛大な溜息つく。

「……で、用件はなんだ？」

「先月、ベルファール聖教の枢機卿スレッドが、グロッサムの教会の地下で遺体になって発見された。ミイラ化してたらしいから、死んでから何年も経っているとの見解だ」

「何かの間違いだろ？　枢機卿になら昨日、礼拝の時に教会で会ったが変わった様子はなかった。遺体は見たのか？」

「ああ、衣服や装飾品、骨の状態から見ても間違いないだろう」

「では、今ベルファール大聖堂にいる枢機卿スレッドは一体何者なんだ？」

「まだそこまでは調べられてない。だけど、何かがおかしい。十分に警戒する必要がある」

「そういうことは俺じゃなくてレイジェルに言えよ」