青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
　ほんの僅かに残っている気力を振り絞って、身体に鞭打ちながら木剣を杖代わりに地に突き立てて立ち上がる。

「よせ。休憩だな。これ以上やると俺がレイジェルに鉄拳を食らわされる」

　反論も出来ず、それを聞いてへなへなとその場に座り込む。
　正直、助かった。
　意地を張ったところで、すぐに倒れるのが目に見えている。
　改めて、野獣のような屈強なオルガを従える、レイジェルの偉大さを思い知る。

　オルガが部下を呼び寄せて何かを命じると、部下がすぐに訓練場の片隅にある建物に向かった。
　間もなく何かを手にして、アレクのところまで走ってきた。
　持っている物を差し出してくる。

「ほら、飲め、水だ」

　差し出されたのは、透明な水が入った無色の瓶だった。
　喉がカラカラに乾いていた汗だくのアレクは、すぐに受け取った。

「あ、ありがとうございます」

　栓をされているコルクを抜くと、ごくごくと喉を鳴らして一気に飲む。

「はー」

　盛大に息をつく。
　生き返るようだった。
　オルガを無神経な男だと思っていたが、気遣ってくれたようだ。

「十分休んだら、五分稽古だ。と言いたいところだが、休憩は三十分やる」

「ありがとうございます」

「お前は隙だらけで鈍い。もっと神経を研ぎ澄まして、せめて隙を作らないように努力しろ」

「分かりました」

　素直に答えたが、それは容易ではない。
　言われなくてもアレクも分かっているし、常に努力している。
　出来ることならとっくにやっている。
　出来ないから稽古をつけてもらっているのだ。
　やはり対人稽古よりも、オルガの言う通り、もっと基礎訓練をするべきなのだろうか。
　だが、今よりも強くならねばと、気ばかり焦ってしまうのだ。



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