青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

２話 弱り果てる皇帝陛下

　驚愕に見開きながら、レイジェルもまた手を震わせて彼女の頬に指先で触れる。ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。

「ずっと、……ずっと、捜していた。こんなにも近くにいたなんてっ。必ず生きていると信じていた。ああ、これは夢だろうか」

　美貌をくしゃくしゃに歪めて目に涙を溜める。
　彼もまた熱くリアリフィーアを見つめて声を震わせていた。

「夢じゃない。現実よ」

　頬に触れるリアリフィーアの手に手を重ねて掴むと強く抱きしめられる。

「リアラ、……リアラっ、無事で何よりだっ！　ああ、それにしてもアレクだったとはっ、信じられない」

「十五年前、食べ物は持ってきてくれるのに、突然会ってくれなくなったでしょう？　凄く寂しくて毎日泣いていたのよ……」

　熱した胸の中で彼のシャツを涙で濡らした。骨が軋むほど強く抱きしめられて、痛い、と言おうとして、レイジェルが数瞬固まった。

「レイ？」

　何かを思い出したかのように、レイジェルはリアリフィーアを抱きしめる腕を、いきなり離して両手を上げて飛び退いた。
　どうしたのかと彼の顔を見ると、まるで恐ろしいものでも見るように顔を強張らせて、みるみる蒼白になっていく。

「どうしたの？　顔色が悪いわよ」

「わ、私はリアラに触れる資格はない」