青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
「お言葉ですが、自分は男であります」

　実際、アレクが女だということを知らない者からバレたことは、今まで一度もなかった。
　それぐらいアレクは周囲からは男らしく見られていた。

「嘘を吐くな。女だろ」

「お前が女に興味を持つなんて珍しいな。だがアレクは僕の護衛だ。ちょっかい出すな」

　困惑して吐いた嘘をあっさりと見抜かれたアレクは、冷や汗をかいて混乱しているところ、主のローレンに助けられた。

「気まぐれではない。髪も瞳の色も黒で顔立ちは私好みだ。譲れ」

　皇帝陛下は、アレクの茶色に脱色している本来の髪の色まで言い当てた。
　ローレンが口を挟んだことで幾分冷静になったアレクは、溜息を漏らすローレンを見上げた。
　一度は否定したものの、好機だと気づく。　　

「ローレン王太子殿下、交渉をさせてください」

「え？　……いいのかい？　せっかく騎士になったところじゃないか」

「承知しております。しかし、ここでなら得られるだろうと思われる情報が欲しいのです。手に入るなら、俺は何だってやります。殿下には大変お世話になり、ここまで育てて頂いた恩も感じて大変感謝しております。しかし、どうか身勝手をお許しください」

　ローレンはやれやれと息を吐いた。

「分かっているよ。でも、決して無駄死にだけはしないと約束してくれ」

「はい」

「話が早そうだな」

「セルフォード皇帝陛下……」

　ローレンよりも頭一つ分背の高い皇帝陛下に目を向ける。
　直後、アレクは『氷の青薔薇』の異名を持つ、冷ややかな美貌に速まる鼓動を鎮められず、またしても数瞬固まった。



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